Pěnkava zebrovitá (Taeniopygia guttata) (dříve Poephila guttata) je nejběžnější pěnkava rodu estrildid ve střední Austrálii a vyskytuje se na většině kontinentu, vyhýbá se pouze chladnému vlhkému jihu a tropickému dalekému severu. Vyskytuje se také nativně v Indonésii a Východním Timoru. Pták byl zavlečen do Portorika, Portugalska, Brazílie a Spojených států.
Dospělý pes v Dundee Wildlife Park, Murray Bridge, Jižní Austrálie
Domestikovaný Zebra Finch, jižní Francie
Captive Zebra Finch (samci)
Captive Zebra Finch (samice)
Muž v Západní Austrálii, Austrálie
Zebří pěnkavy obývají širokou škálu travních porostů a lesů, obvykle v blízkosti vody. Obvykle se vyskytují v otevřených stepích s roztroušenými keři a stromy, ale přizpůsobili se lidským nepokojům a využívají vodou vytvořené napajedla a velké plochy odlesněné půdy. Zebří pěnkavy – včetně mnoha lidmi vyšlechtěných variant druhu – jsou hojně chovány genetickými výzkumníky, chovatelskými koníčky a majiteli domácích zvířat.
Pěnkava zebrovitá se rozmnožuje po vydatných deštích v původním prostředí, které se mohou objevit kdykoli během roku. Ptáci v zajetí jsou připraveni rozmnožovat se po celý rok. Volně žijící ptáci jsou přizpůsobiví a pestří ve svých hnízdních návycích, hnízda se nacházejí v dutinách, křovinách, nízkých stromech, keřích, na zemi, v termitištích, králičích norách, hnízdech jiných ptáků a v puklinách, štěrbinách a římsách lidských struktur. Mimo dobu rozmnožování se budují hnízda pro spaní.
Zebří pěnkavy jsou rozmístěny na většině území Austrálie a na Floresových ostrovech (severozápadně od Austrálie).
Délka života pěnkavy Zebra je velmi proměnlivá kvůli genetickým a environmentálním faktorům. V přirozeném prostředí může pěnkava Zebra dosáhnout až pěti let. Jsou-li drženi v kleci, dožívají se obvykle 5 až 7 let, ale mohou se dožít až 12 let, výjimečný případ 14,5 roku je hlášen u exempláře drženého v kleci. Největší hrozbou pro přežití pěnkavy zebry je predace koček a ztráta přirozené potravy.
Australská rasa je někdy rozdělena jako Finch (Gould, 1837), Taeniopygia castanotis.
Morfologické rozdíly mezi poddruhy zahrnují rozdíly ve velikosti. T. g. guttata je menší než T. g. castanotis. Navíc samci T. g. guttata nemají jemnou bariéru, která se nachází na krku a horní části prsou T. g. castanotis, stejně jako mají malé prsní pásky.
Song a další vokalizace
Zebří pěnkavy jsou hlasití a bouřliví zpěváci. Jejich volání může být hlasité „píp“, „meep“, „oi!“ nebo „a-ha!“. Jejich písnička je několik malých pípnutí, které vede k rytmické písni různé složitosti u samců. Píseň každého samce je jiná, i když ptáci stejné krevní linie budou vykazovat podobnosti a všechny pěnkavy překryjí svou vlastní jedinečnost do společného rytmického rámce. Synové se obvykle učí písničku svých otců s malými odchylkami. Písně se mohou během puberty měnit, ale poté jsou uzamčeny pro život ptáka. Vědecký výzkum v japonském institutu RIKEN naznačil, že zpěv samicím je pro samce zebřích pěnkav emocionálně obohacujícím zážitkem.
Sameček Zebra Finch začíná zpívat v pubertě, zatímco samičkám chybí schopnost zpívat. Je to způsobeno vývojovou odlišností, kdy sameček Zebra Finch v embryu produkuje estrogen, který se v mozku přeměňuje na hormon podobný testosteronu, což následně vede k rozvoji nervového systému pro písňový systém. Jejich písně začínají jako několik nesouvislých zvuků, ale jak experimentují, to, co zpívají, se shoduje se vzpomínkou na píseň jejich otců a rychle dozrávají v plnohodnotné písně. Během těchto formativních časů začlení do svých písní zvuky ze svého okolí, pro inspiraci také použijí písně jiných blízkých samečků.
Samci pěnkavy používají své písně částečně jako volání k páření. Páření je obvykle doprovázeno vysokým kňučením. Při ochraně svých teritorií také vydávají syčivý zvuk.
Vzhledem k tomu, že se samci Zebra Finch učí jejich písně, jsou často používáni jako ptačí modelové organismy, které zkoumají nervové základy učení, paměti a senzoricko-motorické integrace. Genom Zebra Finch byl druhým ptačím genomem, který byl sekvenován, v roce 2008, po genomu kuřat. Jejich obliba jako modelových organismů souvisí také s jejich plodným chovem, adaptací na jejich obvykle suché prostředí. Díky této schopnosti jsou také oblíbení jako domácí zpěvní ptáci.
Pěnkavy Zebra, stejně jako většina pěnkav estrildid, jsou především ptáci živící se semeny, protože jejich zobáky jsou uzpůsobeny k loupání malých semen. Dávají přednost prosu, ale konzumují i mnoho dalších druhů semen. Zatímco dávají přednost semenům, zajatci jedí také vaječnou potravu. Také ochotně konzumují čerstvé potraviny, jako jsou malé kousky nasekaného salátu, jablek a hroznů. Zvláště mají rádi proso ve spreji a jeden nebo dva z těchto malých ptáků během několika dnů sežerou stéblo prosa ve spreji. Pěnkavy Zebra jsou nepořádní a žraví jedlíci, obvykle všude trousí semena. Toto chování šíří semena kolem, což napomáhá rozmnožování rostlin. Dostupnost vody je důležitá pro přežití tohoto ptáka, proto pít bude často, když je k dispozici voda, a rád se koupe v malé mělké misce. Typický Pěnkava Zebra může být baculatý, protože jí poměrně často po celý den, ale pták s nadváhou potřebuje více pohybu, ne méně potravy. pěnkava by měla mít vždy přístup k čerstvému jídlu a vodě.
Žena se dvěma mláďaty v Novém Jižním Walesu, Austrálie
U pěnkavy Zebří jsou náhlé návaly shromažďovacího chování signálem, že pár je připraven hnízdit. Pár zatáhne za provázky nebo zasadí listy, na které dosáhne, a pokud není k dispozici žádný materiál ke sběru, použije peří a kousky semenných slupek. Alfalka nebo bojínek je přijatelný materiál pro hnízdění, protože je nejblíže tomu, co je snadno dostupné ve volné přírodě. Jakákoliv věc, kterou mohou použít k vybudování hnízda, bude uložena v rohu klece na podlaze nebo v jejich krmítku. Když je toto chování zpozorováno, měl by být pářící pár opatřen pevným proutěným hnízdem o velikosti velkého jablka nebo pomeranče. Toto hnízdo by mělo být vždy umístěno v nejvyšším možném rohu klece, naproti krmítku, ale blízko normálního nočního hřadu. Hnízdící pěnkavy opustí hřad, pokud je přes klec, přičemž samec ukazuje, že raději sedí na hnízdě, zatímco samice snáší. Během stavby hnízda však oba stráví noc mazlením uvnitř hnízda.
Když přijmou hnízdní ulitu a začnou ji používat každou noc, měly by mít k dispozici dostatek velmi měkkých kousků krátkých provázků a listů. Dávají přednost věcem dlouhým jen několik centimetrů a používají téměř jakýkoli typ a barvu měkkého materiálu; delší kousky provázku nebo materiálu na hnízdění se mohou zamotat kolem pěnkav nebo mláďat a způsobit tak nouzi, která povede k uškrcení nebo dokonce smrti. Hnízdní ulita bude naplněna vším, na co dosáhnou, nejméně týden před začátkem kladení.
Počet vajec se pohybuje od dvou do sedmi vajec na jednu snůšku, přičemž nejčastější počet je pět. V zajetí kladou někteří ptáci větší snůšky.
Samci a samice jsou si velikostí velmi podobní, ale jsou od sebe snadno rozeznatelní, protože samci mají obvykle jasně oranžové lícní peří, červené zobáky (na rozdíl od oranžových zobáků samic) a obecně nápadnější černobílé vzory. Zobák je někdy jediný způsob, jak poznat pohlaví pěnkavy, protože někdy je oranžové zbarvení tváře vybledlé nebo neexistuje. Potomci z podobně zbarveného hnízdícího páru se někdy mohou lišit od zbarvení rodičů, hnízďata se mohou lišit od obyčejné šedé až po zcela bílou. Tyto rozdíly jsou obvykle způsobeny smíšeným rozmnožováním mezi typy pěnkav někde v rodové linii, zejména u ptáků chovaných v zájmovém chovu. Nicméně oranžové tváře jsou tvrdohlavou známkou toho, že mladý pěnkava Zebra je skutečně samec a tváře se začínají objevovat, když jsou mláďatům asi dva měsíce. Mladí pěnkava Zebra mají také černý zobák, zbarvení se objevuje v pubertě, i když se začíná měnit ve věku jednoho měsíce.
Mláďata se vylíhnou podle doby snášky každého vejce. Je běžné, že jedno nebo dvě vejce zůstávají nevylíhnutá, když rodiče začnou s krmením mláďat. I když je vhodnější nechat hnízda po začátku snášky sama, jakmile se začne líhnout, může být pro chovatele užitečné provádět každodenní „kontroly“ hnízda, aby včas napravil problémy, jako jsou větší mláďata, která sedí na hnízdě a udusí menší, čímž se zvýší počet mláďat, která se nakonec vylíhnou. Doba od snášky do vylíhnutí mláďat mimo hnízdo se bude lišit s každou snůškou, ale obecně se dobrá vejce vylíhnou do 14 až 16 dnů od snášky a mláďata se začnou odvážit ven asi do tří nebo čtyř týdnů od vylíhnutí a budou vypadat dospěle asi za tři měsíce. Věk pro rozmnožování je šest a více měsíců. Pěnkavy zebrovské jsou obvykle výbornými rodiči a ochotně se střídají v sezení na hnízdě a přinášení potravy mláďatům.
Zatímco samice snáší, do hnízda bude vpuštěn pouze její druh. Umožnění páru založit novou rodinu v době, kdy je první snůška ještě v kleci, bude nadměrně stresovat všechny ptáky v rodině. Samec chovného páru nepustí žádné jiné ptáky do blízkosti hnízda v době snůšky vajec. Doporučuje se, aby čerstvě vylíhlí ptáci byli odstraněni a umístěni do odděleného prostoru, aby se zabránilo agresivnímu chování dospělého samce, který se pravděpodobně pokusí mlátit mladší ptáky, což je považováno za soutěž o pozornost samic.