Prestižní dialekt je dialekt, kterým mluví nejprestižnější lidé v řečové komunitě, která je dostatečně velká, aby uživila více než jeden dialekt. Studium prestiže v používání jazyků je důležitou součástí sociolingvistiky.
Společenská prestiž a role jazyka
Nejprestižnější lidé jsou ti, kteří mají největší vliv na komunitu. Tento vliv může být odvozen od ekonomické, politické nebo společenské moci. Prestiž není vždy zjevná; skrytá prestiž může být také významná. Může se vyskytnout tendence přizpůsobit vlastní používání jazyka (idiolect) jazyku zvýhodněného dialektu (pozitivní prestiž), nebo se odklonit od dialektu s nízkou úctou (negativní prestiž). Studie, zejména Labovovy, ukázaly, že pozitivní prestiž je častěji zjevná, zatímco negativní prestiž je častěji skrytá (vyhýbání se nezmíněnému). Ze sociologického hlediska si ženy z nižší střední třídy častěji všímají a přijímají zjevnou pozitivní prestiž. Mezi muži z dělnické třídy může být někdy skrytá preference pro negativní prestiž.
V národech s koloniální historií je prestižní dialekt často blízký prestižnímu dialektu kolonizační komunity, i když v místě odtržení může zkamenět.
Tam, kde došlo ke kreolizaci, funguje superstrátový jazyk jako extrémně prestižní dialekt, což může mít velký vliv, v extrémním případě včetně dekódování kreolského jazyka do prestižního jazyka.
Když je prestižní dialekt dominantními institucemi předepsán jako norma, je to také standardní dialekt. Vysílací média byla obzvláště efektivní při definování standardních dialektů.
Zvláštní prestižní dialekty
Není neobvyklé, že mluvčí určitého dialektu, zejména regionálního dialektu, který historicky nebyl považován za prestižní dialekt, tvrdí, že jejich dialekt je ve skutečnosti odlišný jazyk. To jim umožňuje distancovat se od dominantního dialektu a vybudovat si prestiž a hrdost na svou vlastní rozmanitost jazyka. Takové kroky byly učiněny pro Skoty jako odlišné od angličtiny. Podobné problémy ovlivnily vnímání jazyka (nebo jazyků), který se ve 20. století běžně nazýval srbochorvatština.