Silvan Solomon Tomkins (nar. 1911, nar. 1991) je dnes nejznámější jako teoretik osobnosti. Od jeho smrti vzbudila jeho práce pozoruhodný zájem, který ke čtenáři přivedl známou genderovou teoretičku Eve Kosofsky Sedgwickovou a jejího kolegu Adama Franka. Existuje několik webových stránek věnovaných Tomkinsově práci. Následuje shrnutí založené na biografické eseji Irvinga Alexandera.
Tomkins studoval psaní her jako student na Pensylvánské univerzitě, ale hned po promoci se zapsal jako postgraduální student psychologie. Odešel však po dokončení pouze magisterského studia, když zjistil, že důraz Pennovy katedry psychologie na psychofyziku je nepřátelský k jeho zájmům. Zůstal na Pennově univerzitě, nicméně v roce 1934 získal doktorát z filozofie, pracoval na teorii hodnoty s Edgarem A. Singerem.
Po roce handicapování koňských dostihů se přestěhoval na Harvard k postgraduálnímu studiu filozofie s Quinem. Časem se seznámil s Harvardskou psychologickou klinikou a v roce 1937 se připojil k jejím zaměstnancům, čímž vstoupil do obzvláště produktivního a šťastného období svého života. Během tohoto období vydal svou první knihu Současná psychopatologie, obsahující přehled současného myšlení i jeho vlastní příspěvek k němu. Napsal knihu o projektivním tematickém Apperception testu, pak vyvinul Picture Arrangement Test, který kombinoval prvky projekce a nucené volby.
V roce 1947 se oženil s Elizabeth (BeeGee) Taylorovou; manželství by trvalo téměř tři desetiletí. Ve stejném roce se přestěhoval na Princetonskou univerzitu, aby zaujal pozici, která by znamenala velké množství frustrace. Nejprve by pracoval v Educational Testing Service, která po něm požadovala předložení dokumentace přesných hodin, kdy v budově pracoval. Zároveň pracoval pro Princetonskou univerzitu, která nikdy plně nepodporovala absolventský program klinické psychologie, který se snažil založit.
Během své kariéry v Princetonu však mohl strávit rok ve Fordově centru v Palo Alto v Kalifornii, kde napsal první dva svazky Affect, Imagery, Consciousness. V tomto bodě své kariéry začal mít mentorský vztah se dvěma mladšími učenci, kteří se stali známějšími – Paulem Ekmanem a Carrollem Izardem, jejichž rané pojetí emocí vděčí Tomkinsovi.
Po obdržení ocenění NIMH za kariérní výzkum odešel v roce 1965 z Princetonu na CUNY Graduate Center, poté se v roce 1968 přestěhoval na Rutgers University, ze které odešel v roce 1975 pracovat na teorii skriptů.
Neshody mezi teoretiky přetrvávají i dnes kvůli Tomkinsovu pevnému trvání na tom, že existuje devět a pouze devět vlivů, biologicky založených. Základních šest jsou: zájem-vzrušení, požitek-radost, překvapení-úlek, úzkost-úzkost, hněv-vztek a strach-teror. Tomkins vždy popisoval prvních šest a jeden, který se „vyvinul později“ (stud-ponížení) ve dvojicích. Jak vysvětluje Donald Nathanson na stránkách Institutu Silvana Tomkinse, první dvojice pojmenovává nejmírnější projev, druhá nejintenzivnější. Poslední dvě jsou „rozčarování“ a znechucení. Tomkins tvrdil, že těchto devět je docela diskrétních, zatímco emoce jsou poměrně složité a zakalené, že projevují společné biologické dědictví s tím, co se u zvířat nazývá emoce, a že se liší od freudovských pudů (viz Teorie pohonu) tím, že postrádají předmět.