Sociologie pohlaví je prominentním oborem sociologie. Od roku 1950 stále větší část akademické literatury a veřejného diskurzu používá pohlaví pro vnímanou nebo předpokládanou (sebeidentifikovanou) maskulinitu nebo ženskost člověka. Tyto pojmy zavedl Money (1955):
Pohlaví člověka je komplexní, zahrnuje nespočet charakteristik vzhledu, řeči, pohybu a dalších faktorů, které se neomezují pouze na biologické pohlaví.
Společnosti mají tendenci mít binární genderové systémy, ve kterých je každý kategorizován jako muž nebo žena, ale to není univerzální. Některé společnosti zahrnují třetí genderovou roli; například domorodí američtí lidé dvou duší a hijry v Indii.
Diskutuje se o tom, do jaké míry je pohlaví sociální konstrukt a do jaké míry je to biologický konstrukt. V extrémech těchto názorů je sociální konstruktivismus, který naznačuje, že je to zcela sociální konstrukt a esencialismus, který naznačuje, že je to zcela biologický konstrukt.
Genderové asociace se neustále mění s tím, jak se mění společnost. Například růžová barva byla na počátku 20. století považována za mužskou a dnes je vnímána jako ženská. Růžová a modrá jsou v současné západní společnosti často považovány za symbol pohlaví.
Během sedmdesátých let nepanovala shoda o tom, jak mají být tyto pojmy aplikovány. Ve vydání z roku 1974 s názvem Masculine/Feminine or Human autorka používá „vrozené pohlaví“ a „naučené sexuální role“, ale ve vydání z roku 1978 je použití pohlaví a pohlaví obrácené. Do roku 1980 se většina feministických spisů shodla na tom, že pohlaví se bude používat pouze pro sociokulturně přizpůsobené rysy.
V angličtině jsou pohlaví i pohlaví používány v kontextech, kde nemohly být nahrazeny ( pohlavní styk; anální sex; bezpečný sex; sexuální pracovník; sexuální otrok). Jiné jazyky, jako například němčina, používají stejné slovo Geschlecht k odkazu na gramatické pohlaví i na biologické pohlaví, což činí rozdíl mezi pohlavím a pohlavím, který prosazují někteří antropologové, obtížným. V některých kontextech přijala němčina anglické vypůjčené slovo gender, aby dosáhla tohoto rozlišení. Někdy se používá ‚Geschlechtsidentitaet‘ jako gender (i když to doslova znamená genderová identita) a ‚Geschlecht‘ jako sex (překlad Judith Butler’s Gender Trouble). Častější je použití modifikátorů: biologisches Geschlecht pro sex, Geschlechtsidentität pro genderovou identitu a Geschlechterrolle pro genderovou roli atd.
Pro genderovou diverzitu viz také: Teorie a filosofie pansexuality.