Soudní psychiatrie je dílčí specializací psychiatrie. Zahrnuje právní aspekty psychiatrie. Někteří praktikující soudní psychiatrie absolvovali zvláštní odbornou přípravu v této specifické oblasti. Ve Spojených státech jsou v tomto oboru nabízena jednoletá stipendia psychiatrům, kteří dokončili všeobecnou psychiatrickou odbornou přípravu. Obecný psychiatr může vykonávat i soudní psychiatrii. Některé země však vyžadují pro výkon tohoto typu práce zvláštní osvědčení od vlády (např. Japonsko).
Soudní psychiatři spolupracují se soudy při hodnocení způsobilosti jednotlivce stanout před soudem, obhajoby založené na duševních nemocech nebo vadách (např. „nepříčetnost“ obhajoby) a doporučení pro stanovení trestu. Ve forenzní psychiatrii existují dvě hlavní oblasti trestního hodnocení. Jedná se o způsobilost stanout před soudem (CST) a duševní stav v době spáchání trestného činu (MSO).
Kompetence předstoupit před soud (CST)
To je určení, že obžalovaný má mentální schopnost pochopit obvinění a pomoci svému obhájci. To je zakotveno v šestém dodatku americké ústavy, který zajišťuje právo být přítomen vašemu procesu, čelit vašim žalobcům a mít pomoc od obhájce.
Soudní psychiatři jsou často povoláváni jako znalci v trestním i občanskoprávním řízení. Znalci vyjadřují svůj názor na konkrétní problematiku. Často si psychiatr před výpovědí připraví podrobnou zprávu.
To dává soudu názor, a pouze názor, zda byl obžalovaný schopen v době trestného činu pochopit, co dělá. To je formulováno v mnoha státech odlišně a v některých bylo zcela odmítnuto, ale v každém prostředí záměr spáchat trestný čin a pochopení, že to byl trestný čin, mají vliv na konečné vyřízení případu. Velká část soudní psychiatrie se řídí významnými rozsudky soudu nebo zákony, které se na tuto oblast vztahují. „Nevinen z důvodu nepříčetnosti“ je jedním z možných výsledků v tomto typu soudního řízení. Nepříčetnost je tento případ právním, nikoli lékařským pojmem. Často zde bude psychiatr (psychiatři) pro obhajobu i obžalobu.
Podílejí se také na péči o vězně, a to jak vězně, tak vězně, a na péči o duševně nemocné a nebezpečné (například ty, kteří byli shledáni nevinnými z důvodu nepříčetnosti).
V Británii pracuje většina forenzních psychiatrů pro Národní zdravotní službu, ve specializovaných zabezpečených jednotkách pečujících o duševně nemocné pachatele (a také o lidi, jejichž chování znemožnilo jejich řízení v jiných nemocnicích). Mohou to být buď středně zabezpečené jednotky (kterých je v celé zemi mnoho) nebo nemocnice s maximální ostrahou (také známé jako Special Hospitals), z nichž jsou tři v Anglii a jedna ve Skotsku.
Psychiatři často vykonávají také vězeňskou práci, při níž vstupují do věznic a posuzují a léčí osoby podezřelé z duševních poruch; velká část každodenní práce těchto psychiatrů zahrnuje péči o velmi vážně duševně nemocné pacienty, zejména ty, kteří trpí schizofrenií. Některá oddělení také léčí osoby se závažnou poruchou osobnosti, poruchami učení, vývojovými poruchami nebo jinými nemocemi.
Oblasti posuzování u soudů jsou v Británii také poněkud odlišné, a to kvůli rozdílným právním předpisům v oblasti duševního zdraví. Způsobilost k obhajobě a duševní stav v době spáchání trestného činu jsou skutečně otázky, které jsou zvažovány, ale duševní stav v době soudního řízení je také významným problémem, a právě toto posouzení nejčastěji vede k používání právních předpisů v oblasti duševního zdraví k zadržování lidí v nemocnici, na rozdíl od toho, aby dostali trest odnětí svobody.