Odborná metoda – nebo jak se tomu běžněji říká, stipendium – je soubor principů a postupů, které učenci používají k tomu, aby svá tvrzení o světě učinili co nejvěrnějším a nejdůvěryhodnějším a aby je seznámili s vědeckou veřejností. V nejširším slova smyslu lze stipendium chápat tak, že zahrnuje vědeckou metodu, což je soubor vědecké praxe, kterou se vědy řídí. Tento článek se zaměřuje na stipendium v užším slova smyslu a zabývá se racionálním bádáním v oblastech, které jsou většinou příliš složité na to, aby s nimi věda ještě mohla zacházet. Patří mezi ně historie i výtvory lidské mysli v podobě umění, hudby, literatury, náboženství, filozofie a kulturního přesvědčení.
V současnosti je stipendium do značné míry doménou odborných specialistů, z nichž většina pracuje jako akademici na univerzitách, ve výzkumných ústavech a v muzeích; viz Academia. Existují však také učenci, kteří se podporují psaním knih faktu nebo jiných publikovatelných materiálů; například historička Barbara Tuchmanová byla takovým učencem, stejně jako Dava Sobelová. Vojenský historik John Keegan pracoval mnoho let jako akademik, ale nyní je nezávislým učencem. A konečně existují učenci, kteří pracují na nejvyšší úrovni, ale jsou amatéři, živí se nezávislým majetkem, denními pracemi nebo štědrostí ostatních. Takoví učenci hráli mnohem důležitější roli před dvacátým stoletím; pro příklady viz Charles Darwin, Heinrich Schliemann a Karl Marx. Více o amatérském stipendiu viz nezávislý učenec.
Stipendium často přitahuje zvláštní osobnosti, zejména v těch společnostech, kde si ho lidová kultura příliš necení. Často se má za to, že učenci jsou odříznuti od své hovorové kultury a intenzivně pohlceni tématem studia. Nicméně se zdá, že popud stát se učencem je velmi rozšířený. Ti, kdo vyučují na univerzitách, zjišťují, že některé jejich studenty „kousne brouk“ stipendia a cítí nutkání pokračovat v akademickém popudu navzdory pochybným vyhlídkám na jistotu zaměstnání, kterou akademická kariéra nabízí.
Myšlenka stipendia je normativní: o konkrétních jedincích se říká, že jsou „fajnoví učenci“, „nedbalí učenci“ a tak dále. Za takovými hodnoceními se skrývá přesvědčení, že existují standardy pro hodnocení stipendia, které přesahují preference nebo vkus kteréhokoli jedince. Takové standardy lze rozdělit do tří oblastí: kvalita sběru dat, dodržování odborných postupů a věrnost odborným hodnotám.
Techniky sběru dat
Mnoho učenců využívá technologie k získávání dat. Například speciální formy osvětlení často slouží k odhalení jinak nerozluštitelných nápisů na starých rukopisech, zejména palimpsestů. Rentgenové paprsky a další skenovací techniky mohou odhalit obrazy, které byly zakryty pozdějšími pracemi, nebo fáze, kterými byl určitý obraz vytvořen.
Textové korpusy také používají speciální metody. V předpočítačové éře mnoho učenců vytvářelo konkordance k důležitým textům, jako jsou Shakespearova díla. V konkordanci si člověk může vyhledat určité slovo a najít všechna místa, kde se v korpusu vyskytuje. Konordance jsou dnes z velké části zastaralé díky počítačům, které umožňují velmi rychlé vyhledávání ve velkém korpusu textu a také umožňují mnohem pružnější metody vyhledávání, než by tomu bylo v případě konkordance. V současné době existuje řada důležitých on-line textových korpusů, které jsou stále rozšiřovány, jako je Gutenbergův projekt a projekt Perseus.
Odborné obce používají řadu metod k vyhlašování stipendií a k ověřování a zlepšování jejich kvality. Více o tomto tématu najdete v Academia.
Stipendijní práce jsou často publikovány v odborných časopisech. Stejně jako časopisy jsou časopisy periodickými publikacemi, ale v důležitých ohledech se liší. Za prvé jsou obvykle přístupné příspěvkům od jakékoli osoby (i když příspěvky od jedinců, kteří zjevně neznají obor, jsou obvykle okamžitě odmítnuty). Za druhé, posláním časopisu je spíše šíření odborných poznatků než zábava nebo osobní vzdělávání jeho čtenářů. (Není samozřejmě neznámé, že jeden učenec shledá práci jiného učence zábavnou, ale to není hlavním účelem publikování.) Za třetí, všechny kvalitní časopisy provádějí odborné posudky, ve kterých je předložený článek zaslán k posouzení (v což redaktor doufá) kompetentními a nestrannými rozhodčími. V ideálním případě články, které postrádají odbornou kvalitu, obdrží negativní hodnocení od rozhodčích a redaktor časopisu podání odmítne nebo požádá o změny před jeho opětovným předložením (případně s dalším kolem přezkoumání). Podrobný popis tohoto procesu viz Peer review.
Postupy vzájemného hodnocení se také alespoň do určité míry dodržují, když se vědec snaží publikovat své poznatky ve formě knihy, jako kapitolu ve společně autorizované knize nebo ve webovém elektronickém časopise.
Citace v zásadě znamená, že existuje komunita učenců, kteří spolupracují na rozšiřování a zdokonalování vědecké stavby. Jistě, akademická obec obsahuje řadu učenců, kteří sledují svou vlastní linii a ostatní citují jen málo nebo vůbec. Takoví učenci pracují na vlastní riziko: jsou často (i když ne vždy) považováni za blázny nebo za to, že ztratili dovednost nebo znalosti potřebné k účasti v akademické debatě.
Někteří zpochybňovali autoritu převzatou nebo udělenou citací, považují ji za donekonečna rekurzivní, autorita díla spočívá na jeho citacích, jejichž autorita se zase opírá o jejich citace.
Agentury, které zaměstnávají akademické pracovníky (především univerzity), se často pokoušejí kopírovat vědecký proces ve svých personálních hodnoceních. V případech povýšení nebo definitivy je tedy odborná práce uchazeče rozeslána k dodatečnému vzájemnému hodnocení od jiných akademických pracovníků, často anonymně pro uchazeče. Cílem takových postupů je udržet pouze akademické pracovníky s prokázanými schopnostmi a úspěchy v odborných pozicích a odměnit lepší akademické pracovníky prostřednictvím povýšení. Viz profesor.
Stipendium je produktem omylných lidských bytostí a jako takové je náchylné k chybám. Součástí kultury vzdělanosti je snaha zvýšit šance, že navzdory lidské omylnosti dospějeme k platným závěrům. Výše zmíněné vědecké postupy jsou součástí tohoto úsilí. Méně hmatatelně se zdá, že mnoho vědeckých komunit sdílí intelektuální hodnoty, které řídí jejich práci. I když je obtížné tyto hodnoty přesně formulovat, následující je jedním z pokusů.