Symbolický interakcionismus je významným sociologickým paradigmatem, které má vliv v mnoha oblastech sociologie. Je dominantní zejména v mikrosociologii a sociologické sociální psychologii.
Symbolický interakcionismus je odvozen z amerického pragmatismu a zejména z díla George Herberta Meada, který tvrdil, že lidské já je sociální produkt, ale že tato já jsou také cílevědomá a kreativní.
Herbert Blumer, student a interpret Meadu, vytvořil termín „symbolický interakcionismus“ a předložil vlivné shrnutí perspektivy: lidé jednají k věcem na základě významu, který pro ně tyto věci mají; a tyto významy jsou odvozeny ze sociální interakce a modifikovány prostřednictvím interpretace.
Sociologové pracující v této tradici zkoumali širokou škálu témat pomocí nejrůznějších výzkumných metod. Většina interaktivistických výzkumů však využívá kvalitativní výzkumné metody, jako například pozorování účastníků, ke studiu aspektů (1) sociální interakce a/nebo (2) jedinců samotných.
K sociologickým oblastem, které byly zvláště ovlivněny symbolickým interakcismem, patří sociologie emocí, deviace/kriminologie, kolektivní chování/sociální hnutí, sociologie sexu a sociální konstruktivistický přístup ke studiu sociálních problémů. Interaktionistické koncepty, které získaly široké využití, zahrnují definici situace, práci s emocemi, řízení dojmu, sebe sama a totální instituci.
Erving Goffman, ačkoli proslule tvrdil, že nebyl symbolickým interaktivistou, je uznáván jako jeden z hlavních přispěvatelů k perspektivě.
Základní prostory a přístup
Herbert Blumer (1969), který zavedl termín „symbolický interakcionismus“, stanovil tři základní premisy perspektivy:
Blumer v návaznosti na Meada tvrdil, že lidé na sebe vzájemně působí tím, že „interpretují nebo definují“ jednání toho druhého, místo toho, aby pouze reagovali na jednání toho druhého. Jejich „reakce“ není činěna přímo na jednání toho druhého, ale místo toho je založena na významu, který těmto činům přikládají. Lidská interakce je tedy zprostředkována používáním symbolů, interpretací nebo zjišťováním významu jednání toho druhého“ (Blumer 1962). Blumer tento proces, který nazval „symbolickou interakcí“, postavil do kontrastu s behavioristickým vysvětlením lidského chování, které neumožňuje interpretaci mezi podnětem a reakcí.
Symbolický interakcionismus je sociální konstruktivistický přístup k pochopení společenského života, který se zaměřuje na to, jak je realita konstruována aktivními a kreativními aktéry prostřednictvím jejich interakcí s ostatními.
Výzkumníci zabývající se symbolickou interakcí zkoumají, jak lidé vytvářejí během sociální interakce smysl, jak prezentují a konstruují své já (nebo „identitu“) a jak definují situace spolupřítomnosti s ostatními. Jednou z ústředních myšlenek perspektivy je, že lidé jednají tak, jak jednají, protože definují současnou situaci.
Společnost pro studium symbolické interakce
Společnost pro studium symbolické interakce (Society for the Study of Symbolic Interaction, SSSI) je odborné sdružení pro symbolické interakcisty.SSSI pořádá konferenci v souvislosti se srpnovým setkáním Americké sociologické asociace a každé jaro sponzoruje sympozium Couch-Stone Symposium. Sponzoruje také časopis Symbolic Interaction.
Ačkoli symbolické interakcistické koncepty získaly široké využití mezi sociology, perspektiva byla kritizována zejména v 70. letech, kdy převládaly kvantitativní přístupy sociologie.
Kromě metodologické kritiky kritici symbolického interaktivismu vytýkají, že se nedokáže vypořádat se sociální strukturou (základní sociologický zájem) a makrosociologickými otázkami. Řada symbolických interaktivistů se těmito tématy zabývala, ale jejich práce nezískala tolik uznání ani vlivu jako práce těch, kteří se zaměřují na interaktivní úroveň.