Dva starší lidé tancují. Teorie aktivity říká, že optimální stárnutí nastává, když se jedinec účastní aktivit, zálib a vztahů.
Teorie aktivity, známá také jako implicitní teorie stárnutí, normální teorie stárnutí nebo laická teorie stárnutí, předpokládá, že k úspěšnému stárnutí dochází, když starší dospělí zůstávají aktivní a udržují sociální interakce.
Teorie aktivity vznikla jako protiklad teorie odloučení. Teorie aktivity a teorie odloučení byly dvě hlavní teorie, které na počátku 60. let 20. století nastínily úspěšné stárnutí. Tuto teorii vytvořil Robert J. Havighurst v roce 1961. V roce 1964 Bernice Neugartenová tvrdila, že spokojenost ve stáří závisí na aktivním udržování osobních vztahů a snah.
Teorie předpokládá pozitivní vztah mezi aktivitou a životní spokojeností. Jeden z autorů předpokládá, že aktivita umožňuje starším dospělým přizpůsobit se odchodu do důchodu a je nazývána „etika zaneprázdněnosti“.
Kritici teorie aktivit tvrdí, že přehlíží nerovnosti ve zdraví a ekonomice, které starším lidem brání v zapojení do těchto aktivit. Někteří starší dospělí se také nechtějí zapojovat do nových výzev.
Teorie aktivity odráží funkcionalistickou perspektivu, podle níž by rovnováha, kterou si jedinec vytvoří ve středním věku, měla být zachována i v pozdějších letech. Teorie předpovídá, že starší dospělí, kteří čelí ztrátě rolí, nahradí dřívější role jinými alternativami.
Teorie aktivity je jednou ze tří hlavních psychosociálních teorií, které popisují vývoj lidí ve stáří. Dalšími dvěma psychosociálními teoriemi jsou teorie odloučení, s níž se aktivita dostává do rozporu, a teorie kontinuity, která modifikuje a rozvíjí teorii aktivity.
Ačkoli v posledních letech teorie akceptace aktivity poklesla, stále se používá jako standard pro porovnání pozorovaných vzorců aktivity a životní spokojenosti.