Uvolňující hormon nebo uvolňující faktor je hormon, jehož hlavním účelem je kontrola uvolňování jiného hormonu. Hlavní uvolňující hormony vylučované hypothalamem jsou:
Dva další faktory jsou také klasifikovány jako uvolňující hormony, i když ve skutečnosti inhibují uvolňování hypofýzy hormonu
Například TRH se uvolňuje z hypotalamu v reakci na nízkou hladinu sekrece hormonu stimulujícího štítnou žlázu (TSH) z hypofýzy. TSH je zase pod zpětnovazební kontrolou hormonů štítné žlázy T4 a T3. Když jsou hladiny TSH příliš vysoké, zpětně se živí mozkem, aby sekreci TRH zastavily. Syntetický TRH používají lékaři také jako test rezervy TSH v hypofýze, protože by měl stimulovat uvolňování TSH a prolaktinu z této žlázy.
Uvolňující hormony jsou někdy známy jako liberiny. Například TRH může být znám jako thyroliberin. Inhibující hormony mohou být známy jako statiny. Například dopamin (který inhibuje uvolňování prolaktinu) může být nazýván prolaktostatin.
Uvolňující hormony zvyšují (nebo v případě inhibičních faktorů snižují) intracelulární koncentraci vápníku (Ca2+), což vede k fúzi váčků příslušného primárního hormonu.
U GnRH, TRH a GHRH je zvýšení Ca2+ dosaženo vazbou uvolňujících hormonů a aktivací receptorů spřažených s G proteinem spřažených do podjednotky Gq alfa, aktivací dráhy IP3/DAG ke zvýšení Ca2+. U GHRH se však jedná o vedlejší dráhu, hlavní je dráha závislá na cAMP.
Rogeru Guilleminovi a Andrewu W. Schallymu byla v roce 1977 udělena Nobelova cena za fyziologii a medicínu za jejich přínos k pochopení „produkce peptidového hormonu v mozku“; tito vědci nezávisle nejprve izolovali TRH a GnRH a poté identifikovali jejich struktury.