Mastika nebo žvýkání je proces, při kterém je jídlo rozmačkáno a drceno zuby. Je to první krok trávení a zvyšuje povrch potravin, aby umožnil efektivnější odbourávání enzymy. Během procesu žvýkání je jídlo umístěno mezi zuby pro mletí tváře a jazyka. Jak žvýkání pokračuje, jídlo je měkčí a teplejší a enzymy ve slinách začínají odbourávat sacharidy v jídle. Po žvýkání je jídlo (nyní nazývané bolus) spolknuto. Vstupuje do jícnu a pokračuje do žaludku, kde dochází k dalšímu kroku trávení.
Skot a některá další zvířata, tzv. přežvýkavci, žvýkají potravu více než jednou, aby získali více živin. Po prvním kole žvýkání se tato potrava nazývá cud.
Mastizace se provádí prostřednictvím činnosti čtyř svalů žvýkání.
Na rozdíl od většiny ostatních obličejových svalů, které jsou inervovány lícním nervem, neboli CN VII, jsou všechny žvýkací svaly inervovány trojklanným nervem, neboli CN V. Přesněji řečeno, jsou inervovány mandibulární větví, neboli V3. Jedná se o svědectví o jejich společném embryologickém původu od prvního rozvětveného oblouku. Svaly výrazu obličeje jsou naopak odvozeny od druhého větvového oblouku.
U lidí je dolní čelist, neboli dolní čelist, spojena se spánkovou kostí lebky přes spánkový mandibulární kloub, extrémně složitý kloub, který umožňuje pohyb ve všech rovinách. Svaly žvýkání vznikají na lebce a zasouvají se do dolní čelisti, čímž umožňují pohyby čelisti během kontrakce. Dolní čelist je jediná kost, která se pohybuje během žvýkání a dalších činností, jako je mluvení.
Každý z těchto primárních svalů žvýkání je spárován, přičemž každá strana dolní čelisti má jeden ze čtyř. Zatímco tyto čtyři svaly jsou primárními účastníky žvýkání, ostatní svaly obvykle, ne-li vždy, napomáhají procesu, jako jsou svaly jazyka a tváře.
1. Fáze otevření: ústa se otevřou a dolní čelist se stlačí.
2. Uzavírací fáze: dolní čelist se zvedne směrem k horní čelisti.
3. Oklusní nebo meziuspalní fáze: dolní čelist je nehybná a zuby z horního i dolního oblouku přibližně.
Mastika je primárně nevědomý akt, ale může být zprostředkována vyšším vědomým vstupem. Motorický program pro mastikaci je hypotetická funkce centrálního nervového systému, kterou jsou vytvářeny a řízeny složité vzory, jimiž se řídí mastikace.
Předpokládá se, že zpětná vazba z proprioceptivních nervů v zubech a temporomandibulárních kloubech řídí tvorbu nervových drah, které zase určují dobu trvání a sílu individuální svalové aktivace (a v některých případech skupiny svalových vláken jako u maséra a temporalisu).
Motorický program se průběžně přizpůsobuje změnám typu potravin nebo okluzi.
Má se za to, že vědomá mediace je důležitá v omezení parafunkčních návyků jako nejčastěji, motorický program může být nadměrně zapojen v obdobích spánku a období stresu. Teoreticky se také předpokládá, že nadměrné vstupy do motorického programu z myofasciálních bolestí nebo týlní nerovnováhy mohou přispět k parafunkčním návykům.
Žvýkání je do značné míry adaptací na savčí býložravce. Masožravci obvykle žvýkají velmi málo nebo polykají potravu vcelku nebo po kusech, což může dosvědčit mnoho majitelů psů a koček. Tento akt hltání jídla bez žvýkání inspiroval anglický idiom „wolfing it down“.
Ornithopodové, skupina dinosaurů včetně Hadrosauridů („kachní zobáky“), si během křídy vyvinuli zuby analagní až savčí stoličky a řezáky; tato pokročilá, krávě podobná chrupavka umožnila tvorům získat více živin z tuhého rostlinného života. To jim mohlo poskytnout výhodu potřebnou k uzurpování impozantních sauropodů, kteří byli závislí na gastrolitech při mletí potravy, ze svých ekologických výklenků. Nakonec se stali jedněmi z nejúspěšnějších živočichů na planetě, dokud je vyhubení K-T nevyhubilo.