Teorie redukce neurčitosti byla představena v roce 1975 v článku nazvaném Some Exploration in Initial Interaction and Beyond: K vývojové teorii mezilidské komunikace. Tato teorie, na níž spolupracovali Charles R. Berger a Richard J. Calabrese, byla navržena s cílem předpovědět a vysvětlit vývoj vztahů (nebo jejich nedostatek) mezi cizími lidmi.
Rozsah teorie se zužuje na předpoklad, že cizí lidé při setkání procházejí určitými kroky a kontrolními body, aby snížili vzájemnou nejistotu a vytvořili si představu o tom, zda se jeden druhému líbí nebo nelíbí. Při studiu tohoto jevu se na interakci pohlíží tak, že prochází několika fázemi. Berger a Calabrese rovněž zavádějí axiomy a teorémy týkající se počátečního chování při interakci.
Fáze vývoje vztahů
Berger a Calabrese rozdělují počáteční interakci cizinců do tří fází: vstupní fáze, osobní fáze a výstupní fáze. Každá kategorie zahrnuje interakční chování, které slouží jako indikátory sympatií a antipatií.
Vstupní fáze vývoje vztahů je charakterizována používáním norem chování. Obsah výměn je často demografický a transakční. Obvyklé úvodní otázky jsou např: Odkud jste? Nebo: Máte nějaké domácí zvíře? Úroveň zapojení se zvýší, když cizinci přejdou do druhé fáze (Berger & Calabrese, 99-100).
Ve druhé fázi, neboli osobní fázi, začínají cizinci zkoumat postoje a přesvědčení druhého. Do této fáze se obvykle vstupuje poté, co cizinci absolvovali několik interakcí ve vstupní fázi. Jeden bude u druhého zkoumat náznaky jeho hodnot, morálky a osobních problémů. Emocionální angažovanost má tendenci se zvyšovat s tím, jak dochází k odhalování (Berger & Calabrese, 100).
Poslední fází interakčního vývoje je fáze výstupu. Zde se bývalí cizinci rozhodují, zda chtějí pokračovat v rozvíjení vztahu. Vytvářejí se případné plány do budoucna. Pokud nedojde k vzájemným sympatiím, může se jeden z nich rozhodnout ve vztahu nepokračovat (Berger & Calabrese, 100).
Pochopení cyklu vývoje vztahů je klíčové pro studium toho, jak se lidé snaží snížit nejistotu ohledně druhých.
Berger a Calabrese použili několik studií jako vodítko pro vytvoření základů teorie redukce nejistoty. Výzkum a vývoj teorie byly zasazeny do postpozitivistické tradice a k dosažení závěrů používaly vědeckou metodologii a deduktivní uvažování (Miller, 176). Výsledky studií tvoří základ teorie, sedm axiomů a 21 tezí. Následují axiomy, které Berger a Calabrese ve své práci stanovili:
Berger a Calabrese formulovali následující věty deduktivně ze svých axiomů:
Z celkového pohledu lze procesy seznamování, stejně jako to, zda mezi nimi existuje sympatie, předvídat na základě zkoumání interakčních jevů prostřednictvím principů teorie redukce nejistoty (Berger & Calabrese, 101-109).
Jedenáct let po zavedení teorie redukce nejistoty publikoval Berger knihu Uncertain Outcome Values in Predicted Relationships: Teorie redukce neurčitosti tehdy a nyní. Jeho cílem bylo obhájit svou teorii v nových souvislostech a podle potřeby ji upravit. Berger později navrhl tři typy chování při vyhledávání informací, pasivní (sledování interakční osoby a hledání vodítek v reakcích na podněty), aktivní (kladení otázek ostatním jedincům o interakční osobě) a interaktivní ( kladení přímých otázek interakční osobě) (Miller, 178). Pozdější výzkum Bergera a Bradaca (1982) naznačil, že odhalení ze strany interaktantů může vést k tomu, že budou hodnoceni jako více či méně atraktivní. Tento úsudek rozhodne o tom, zda bude posuzovaný pokračovat ve snižování své nejistoty, nebo vztah ukončí. Berger také uznává práce Gundykunsta a dalších (1985) a Parkse a Adelmana (1983), které rozšiřují teorii redukce nejistoty na oblast více zavedených vztahů. Planalp & Honeycutt (1985) studují vnášení nové nejistoty do existujících vztahů. Z jejich zjištění vyplývá, že nejistota v dlouhodobých vztazích má obvykle negativní dopad na vztah.
Teorie redukce nejistoty vyvolala v oboru komunikace mnoho diskusí. Kritici tvrdí, že snižování nejistoty není hnací silou interakce. Výzkum Michaela Sunnafranka (1986) naznačil, že skutečnou motivací interakce je touha po pozitivních vztahových zážitcích. Kellerman a Reynolds (1990)poukázali na to, že v interakci se někdy vyskytuje vysoká míra nejistoty, kterou nikdo nechce snížit (Miller, 180-183). Gudykunst (1985) poukazuje na to, že teorie redukce nejistoty byla formulována k popisu jednání a chování bílých cizinců ze střední třídy ve Spojených státech. To je demografická skupina ve studiích, které Berger a Calabrese použili k vytvoření teorie (Gundykunst, 204). Dalším problémem je rozsah axiomů a tezí. Pokud je určitý teorém vyvrácen, zničí se tím axiologická základna, na níž spočívá.
Teorie redukce nejistoty byla v posledních letech aplikována na nové vztahy. Přestože je stále široce respektována jako nástroj pro vysvětlení a předvídání počátečních interakčních událostí, je nyní využívána také ke studiu interkulturní interakce (Gudykunst et al, 1985), organizační socializace (Lester, 1986) a jako funkce médií (Katz & Blumer, 1974). Gudykunst tvrdí, že je důležité testovat teorii v nových paradigmatech, čímž se zvyšuje její pevnost (Gudykunst, 204).