Simon Baron-Cohen FBA (* 15. srpna 1958) je profesorem vývojové psychopatologie na katedře psychiatrie a experimentální psychologie, spolupracovníkem Trinity College v Cambridge a ředitelem Centra pro výzkum autismu na univerzitě v Cambridge ve Velké Británii. Nejznámější je jeho práce o autismu, včetně jeho rané teorie, že autismus zahrnuje stupně „mindblindness“ (nebo zpoždění ve vývoji teorie mysli) a jeho pozdější teorie, že autismus je extrémní forma „mužského mozku“, která zahrnovala rekodifikaci typických psychologických rozdílů pohlaví z hlediska teorie empatie-systemizace.
Baron-Cohen má magisterský titul v oboru lidských věd z New College v Oxfordu. Má doktorát z psychologie z University College v Londýně pod dohledem Uty Frithové a titul M.Phil. v oboru klinické psychologie na Institutu psychiatrie na King’s College v Londýně.
Baron-Cohen byl spoluautorem první studie, která ukázala, že děti s autismem mají zpoždění ve vývoji teorie mysli (ToM) (Cognition, 1985). ToM je považován za základ lidské bytosti, který umožňuje flexibilní sociální interakci, komunikaci a empatii.
Baron-Cohenův výzkum během následujících 10 let poskytl mnoho důkazů pro deficit ToM, který vyvrcholil dvěma upravenými antologiemi (Understanding Other Minds, 1993, and 2000). Jeho výzkumná skupina vystopovala počátky deficitu ToM ve vývoji zpět ke společné pozornosti (Brit J. Dev Psychol, 1987), a navrhla model vývoje „čtení myšlenek“ ve své hojně citované monografii (Mindblindness, 1995). Ukázal aplikaci modelu na časnou diagnózu autismu ve věku 18 měsíců, absence společné pozornosti je klíčovým prediktorem pozdějšího autismu (Brit. J. Psychiatry, 1992, 1996). A byl první, kdo demonstroval roli dvou mozkových oblastí zapojených do ToM: orbito-frontální kůry mozkové (Brit. J. Psychiatry, 1994) a amygdaly (Euro. J. Neuroscience, 1999), druhá ho vedla k návrhu amygdalové teorie autismu (Neurosci. Behav. Rev. 2000).
Koncem 90. let Baron-Cohenovy hypotézy zdůraznily, že typické rozdíly mezi pohlavími mohou poskytovat neurobiologické a psychologické chápání autismu (teorie empatie-systemizace). Teorie navrhuje, že autismus je extrém mužského mozku (J. Cog. Neurosci, 1997; TICS, 2002). To vedlo k tomu, že umístil ToM do širší oblasti empatie a k vývoji nového konstruktu (systemizace). Teorie extrémního mužského mozku (EMB) autismu vidí autismus jako kontinuum s individuálními rozdíly v obecné populaci (rozdíly mezi pohlavími). Baron-Cohen navrhuje, že příčinou autismu na biologické úrovni může být hypermaskulinizace. Tato hypotéza předpokládá, že určité rysy autismu („obsese“ a opakující se chování, dříve považované za „bezúčelné“), jsou vysoce cílevědomé, inteligentní (hypersystemizace) a znakem odlišného způsobu myšlení. Napsal populární knihu na téma pohlavních rozdílů a jejich vztahu k autismu (The Essential Difference, 2003).
Baron-Cohen zahájil Cambridge Longitudinal Foetal Testosterone (FT) Project, výzkumný program sledující děti matek, které měly amniocentézu. Cílem bylo studovat účinky individuálních rozdílů v FT na pozdější vývoj dítěte. To je shrnuto v odborné monografii (Prenatal Testosterone in Mind, 2004). Tato analýza ukázala, že FT negativně koreluje se sociálním a jazykovým vývojem a pozitivně koreluje se smyslem pro detail a s řadou autistických rysů (Brit. J. Psychology, 2009). Jeho práce studující FT ho vedla k testování hypermaskulinizace autismu na psychometrické úrovni a s ohledem na vývojovou neurobiologii (Science, 2005). Role fetálního testosteronu v autismu je třeba ještě posoudit v klinických případech, ale získává určitou podporu nedávným objevem z laboratoře Baron-Cohena genů příbuzných androgenům, které jsou spojovány s autistickými rysy, empatií a Aspergerovým syndromem (Autism Research, 2009).
Baron-Cohen vyvinul software pro speciální vzdělávání (Mindreading) a dětskou animaci (The Transporters), které byly oba nominovány na cenu BAFTA a byly vědecky vyhodnoceny, aby prokázaly, že mají přínos pro emocionální a sociální učení v autismu. Práce Baron-Cohen byla aplikována na zásah do knihy („Teaching Children With Autism To Mindread“ (Wiley, 1997).
Baron-Cohen pracoval v jiné oblasti výzkumu: synaestézie, neurologický stav, při kterém pocit v jedné modalitě (např. sluch) spouští vnímání v jiné modalitě (např. barva). On a jeho kolegové byli první, kdo vyvinuli Test of Genuineness (Vnímání, 1987) a naznačují, že synaestézie je výsledkem rozpadu v modularitě (Vnímání, 1993). Další práce potvrdila existenci synaestézie pomocí neurozobrazování (Brain, 1995) a to, že se jedná o dědičný stav (Vnímání, 1996; American Journal of Human Genetics, 2009).
Baron-Cohen má za sebou více než 25 let rozhovorů v médiích, většinou v souvislosti s jeho prací v oblasti autismu. Objevil se v Private Passions, 13. dubna 2008, v biografickém hudebním diskusním pořadu moderovaném Michaelem Berkeleym na BBC Radio 3.
Baron-Cohen byl interviewován na BBC rádiu 4 a byl uveden na zpravodajské stránce BBC, kde vyzýval k etické debatě o otázce prenatálního testu na autismus, a tvrdil, že je důležité o tom diskutovat před tím, než takový test existuje, vzhledem k tempu biomedicínského výzkumu autismu. V článku z roku 2000 (Vývoj a psychopatologie) Baron-Cohen tvrdil, že vysoce funkční autismus nebo Aspergerův syndrom nemusí vést jen k postižení, ale může vést i k talentu. Zjistil, že média z velké části informují o jeho práci přesně, ale ve dvou případech byla jeho práce médii zkreslena. V důsledku toho napsal v březnu 2009 obsáhlý článek do časopisu New Scientist o zkreslování informací o výzkumu jeho skupiny v oblasti fetálního testosteronu u typicky se vyvíjejících dětí.
Objevil se v mnoha televizních vědeckých dokumentech, naposledy v Brainmanovi, kde diagnostikoval Danielu Tammetovi (který má extrémní paměť) jak synaestézii, tak Aspergerův syndrom.
V roce 2008 Baron-Cohen vyšetřoval Garyho McKinnona, britského počítačového hackera, který byl obviněn z vloupání do 97 amerických vojenských a počítačových sítí NASA v letech 2001 a 2002, a diagnostikoval u něj Aspergerův syndrom. McKinnonovi právníci použili tuto diagnózu ve svém odvolání proti jeho vydání do USA, ale britský Vrchní soud přesto rozhodl, že McKinnon by měl být vydán do USA, aby čelil soudu.
Simon Baron-Cohen obdržel Spearmanovu medaili od Britské psychologické společnosti (BPS), McAndless Award od Americké psychologické asociace, May Davison Award za klinickou psychologii od BPS a Presidents Award od BPS. V roce 2007 byl prezidentem Britské asociace pro rozvoj vědecké sekce pro psychologii a v roce 2009 je viceprezidentem Mezinárodní společnosti pro výzkum autismu (INSAR). Je také viceprezidentem Národní autistické společnosti (UK). Je spolupracovníkem BPS, BA a Asociace pro psychologické vědy.
Simon Baron-Cohen je synem Judith a Vivian Baron-Cohenových. Juditin otec byl Michael Greenblatt, bratr Roberta Greenblatta, který byl profesorem endokrinologie na lékařské fakultě v Georgii, jehož výzkum vedl k vývoji perorální antikoncepce. Babička barona-Cohena z matčiny strany emigrovala v 90. letech 19. století z Minsku, aby unikla pogromům.
Simon Baron-Cohen je ženatý s Bridget Lindleyovou a mají spolu tři děti, včetně nezávislého filmaře Sama Barona a písničkářky Kate Baronové. Jeho bratry jsou filmový režisér Ash Baron Cohen a Dan Baron Cohen (International Drama and Education Association). Mezi jeho sestry patří akupunkturistka Aliza Baron Cohenová. Mezi jeho bratrance patří počítačový vědec Amnon Baron Cohen, skladatel a hudebník Erran Baron Cohen, komický herec Sacha Baron Cohen, skladatel Lewis Furey, filmový producent Daniel Louis, dramatik Richard Greenblatt, profesor chemie na Washingtonské univerzitě Seymour Rabinovitch a filmový režisér Mark Robson.
Baron-Cohen’s single authored books:
Baron-Cohen je autorem více než 250 recenzovaných prací, včetně: