Peníze jsou všechno, co je obecně přijímáno jako platba za zboží a služby a splácení dluhů. Hlavní funkce peněz se rozlišují jako: prostředek směny, zúčtovací jednotka, uchovatel hodnoty a příležitostně standard odložené platby.
Peníze jsou abstrakce, myšlenka nebo pojem, důvěra, na níž spočívá hodnota fyzické bankovky nebo mincí, které jsou přepravovány a obchodovány. V současnosti je většina moderních měnových systémů založena na nekrytých penězích. Nicméně po většinu historie byly téměř všechny peníze komoditními penězi, jako jsou zlaté a stříbrné mince. Jak se ekonomiky rozvíjely, komoditní peníze byly nakonec nahrazeny reprezentativními penězi, jako je zlatý standard, protože obchodníci považovali fyzickou přepravu zlata a stříbra za zatěžující. Měny Fiat postupně převzaly vládu v posledních sto letech, zejména od rozpadu brettonwoodského systému na počátku 70. let.
Mnoho položek bylo použito jako komoditní peníze, jako jsou přirozeně vzácné drahé kovy, lastury, ječmen, korálky atd., stejně jako mnoho dalších věcí, o kterých se předpokládá, že mají hodnotu. Hodnota komoditních peněz pochází z komodity, ze které jsou vyrobeny. Samotná komodita představuje peníze a peníze jsou komoditou. Příklady komodit, které byly použity jako prostředek směny, zahrnují zlato, stříbro, měď, rýži, sůl, pepř, velké kameny, zdobené pásy, mušle, alkohol, cigarety, konopí, cukrovinky atd. Tyto položky byly někdy použity v metrice vnímané hodnoty ve spojení mezi sebou, v různých komoditních valuacích nebo ekonomikách Cenového systému. Použití komoditních peněz je podobné jako výměnný obchod, ale komoditní peníze poskytují jednoduchou a automatickou zúčtovací jednotku pro komoditu, která je používána jako peníze. Ačkoli některé zlaté mince, jako je Krugerrand, jsou považovány za zákonné platidlo, neexistuje záznam o jejich nominální hodnotě na žádné straně mince. Důvodem je, že je kladen důraz na jejich přímou vazbu na převažující hodnotu jejich ryzího zlata.
Americkým orlům je vtištěn jejich obsah zlata a nominální hodnota zákonného platidla.
V roce 1875 ekonom William Stanley Jevons popsal to, co nazval „reprezentativní peníze“, tj. peníze, které se skládají z žetonových mincí, nebo jiných fyzických žetonů, jako jsou certifikáty, které mohou být spolehlivě vyměněny za pevné množství komodity, jako je zlato nebo stříbro. Hodnota reprezentativních peněz stojí v přímém a pevném vztahu ke komoditě, která je podloží, přičemž sama není složena z této komodity.
Bankovky z celého světa darované návštěvníky Britského muzea v Londýně.
Fiat money nebo fiat currency jsou peníze, jejichž hodnota není odvozena od žádné vnitřní hodnoty nebo záruky, že mohou být převedeny na cennou komoditu (jako je zlato). Místo toho mají hodnotu pouze na základě vládního nařízení (fiat). Obvykle vláda deklaruje fiat currency (typicky bankovky a mince od centrální banky, jako je Federální rezervní systém v USA) jako zákonné platidlo, čímž je nezákonné nepřijmout fiat currency jako prostředek pro splacení všech dluhů, veřejných i soukromých.
Některé zlaté mince jako australský Gold Nugget a americký Eagle jsou zákonným platidlem, nicméně obchodují
na základě tržní ceny obsahu kovu jako komodity, spíše než na základě nominální hodnoty jejich zákonného platidla (což je obvykle jen malý zlomek jejich zlaté hodnoty).
Jako žetony, fiat money hodnota mincí nebo papírových peněz, závisí na psychologii důvěry, protože od té doby, co se dostáváme ze zlatého standardu, většina zemí nemá dostatek fyzických zlatých rezerv, aby splatila doručitelům, pokud se všichni rozhodli zpeněžit své peněžní žetony najednou. To je tak hodnota peněz je v podstatě psychologická záležitost.