Biopolitika
Genopolitika
Neuropolitika
Politické volby jsou formálním rozhodovacím procesem, v němž obyvatelstvo vybírá jednotlivce, který má zastávat veřejnou funkci. Volby jsou obvyklým mechanismem, kterým se moderní zastupitelská demokracie řídí od 17. století. Volby mohou obsazovat funkce v zákonodárném sboru, někdy ve výkonné a soudní moci a v regionální a místní samosprávě.
Všeobecné používání voleb jako nástroje výběru zástupců v moderních demokraciích je v rozporu s praxí v demokratickém archetypu, starověkých Athénách. Volby byly považovány za oligarchickou instituci a většina politických funkcí byla obsazována pomocí třídění, známého také jako přidělování, při němž byli držitelé funkcí vybíráni losem.
Volební reforma popisuje proces zavádění spravedlivých volebních systémů tam, kde nejsou zavedeny, nebo zlepšování spravedlnosti či účinnosti stávajících systémů. Pseudověda je studium výsledků a dalších statistických údajů týkajících se voleb (zejména s cílem předvídat budoucí výsledky).
Volit znamená „volit nebo rozhodovat“, a proto se někdy jako volby označují i jiné formy hlasování, například referendum, zejména ve Spojených státech.
Volby se používaly již ve starověkém Řecku a starověkém Římě a ve středověku k výběru panovníků, například císaře Svaté říše římské a papeže. Moderní „volby“, které spočívají ve veřejných volbách vládních úředníků, se objevily až na počátku 17. století, kdy se v Severní Americe a Evropě prosadila myšlenka zastupitelské vlády.
Otázky volebního práva, zejména volebního práva menšin, dominovaly v dějinách voleb. Muži, dominantní kulturní skupina v Severní Americe a Evropě, často převládali a v mnoha zemích stále převládají mezi voliči. V prvních volbách v zemích, jako je Velká Británie a Spojené státy, dominovali muži z pozemkové nebo vládnoucí třídy. Do roku 1920 však měly všechny západoevropské a severoamerické demokracie všeobecné volební právo pro muže a mnoho zemí začalo uvažovat o volebním právu pro ženy. Navzdory zákonem stanovenému všeobecnému volebnímu právu pro muže byly někdy kladeny politické překážky, které bránily spravedlivému přístupu k volbám (viz Hnutí za občanská práva).
Předvolební shromáždění ve volebním obvodu Oxford West a Abingdon v Anglii.
Vládní funkce, na které se konají volby, se liší v závislosti na lokalitě. V zastupitelských demokraciích, jako jsou Spojené státy, se některé pozice neobsazují ve volbách, zejména ty, které jsou považovány za pozice vyžadující určitou kompetenci nebo dokonalost. Například soudci jsou obvykle spíše jmenováni než voleni, aby byla chráněna jejich nestrannost. Z této praxe však existují výjimky; někteří soudci ve Spojených státech jsou voleni a ve starověkých Aténách byli voleni vojenští generálové.
V některých případech, jako například v sovětské demokracii, může existovat mezičlánek voličů mezi voliči a zvolenou osobností. Ve většině zastupitelských demokracií však tato úroveň zprostředkování obvykle není ničím jiným než formalitou. Například prezident Spojených států je volen sborem volitelů a ve westminsterském systému je předseda vlády formálně vybírán hlavou státu (a ve skutečnosti zákonodárným sborem nebo svou stranou).
Ve většině demokratických politických systémů existuje řada různých typů voleb, které odpovídají různým úrovním veřejné správy nebo geografické příslušnosti. Mezi běžné typy voleb patří:
Referenda jsou obzvláště rozšířená a důležitá v přímých demokraciích, jako je Švýcarsko. Základní švýcarský systém však stále pracuje se zástupci. V nejpřímější formě demokracie může kdokoli hlasovat o čemkoli. Ta úzce souvisí s referendy a může mít podobu konsensuálního rozhodování. Připomíná starověký řecký systém, kdy každý může diskutovat o určitém tématu, dokud není dosaženo konsensu. Požadavek konsensu znamená, že diskuse může trvat velmi dlouho. Výsledkem bude, že se diskuse, a tedy i hlasování, zúčastní pouze ti, kteří mají skutečný zájem. V tomto systému nemusí být věkové omezení, protože děti se obvykle začnou nudit. Tento systém je však proveditelný pouze při zavedení ve velmi malém měřítku.
Otázka, kdo může volit, je ústředním tématem voleb. Voliči obvykle nezahrnují všechny obyvatele; v mnoha zemích například nemohou volit osoby, které byly uznány za duševně nezpůsobilé, a ve všech právních řádech je pro volby stanoven minimální věk.
Historicky byly z volebního práva vyloučeny i další skupiny lidí. Například demokracie ve starověkých Aténách neumožňovala volit ženám, cizincům ani otrokům a původní ústava Spojených států ponechávala téma volebního práva na jednotlivých státech; obvykle mohli volit pouze bílí muži, kteří vlastnili majetek. Velká část historie voleb zahrnuje snahu o prosazení volebního práva pro vyloučené skupiny. Díky hnutí za volební právo žen získaly ženy v mnoha zemích volební právo a zajištění svobodného volebního práva bylo hlavním cílem amerického hnutí za občanská práva. Rozšíření volebního práva na další skupiny, které zůstávají na některých místech vyloučeny (např. odsouzení zločinci, příslušníci některých menšin a ekonomicky znevýhodněné osoby), je i nadále významným cílem zastánců volebního práva.
Volební právo je obvykle určeno pouze pro občany dané země. Mohou být stanovena další omezení: například v Kuvajtu mohou volit pouze lidé, kteří jsou občany od roku 1920, nebo jejich potomci, což většina obyvatel nesplňuje. V Evropské unii však může v komunálních volbách volit ten, kdo v dané obci bydlí a je občanem EU; státní příslušnost země pobytu se nevyžaduje.
Účastníci kampaně pracují na plakátech v Miláně, Itálie, 2004
V některých zemích je účast ve volbách povinná ze zákona; pokud se oprávněný volič hlasování nezúčastní, může být potrestán, například malou pokutou.
Zastupitelská demokracie vyžaduje postup, kterým se řídí nominace do politických funkcí. V mnoha případech je nominace do funkcí zprostředkována prostřednictvím předvýběrových řízení v organizovaných politických stranách.
Nestranické systémy se obvykle liší od stranických, pokud jde o nominace. V přímé demokracii, která je jedním z typů nestranické demokracie, může být nominována každá způsobilá osoba. V některých nestranických zastupitelských systémech neprobíhá nominace (ani volební kampaň, předvolební agitace atd.) vůbec a voliči si mohou při hlasování – s možnými výjimkami, např. v podobě požadavku na minimální věk – zvolit jakoukoli osobu. V takových případech se nevyžaduje (a ani není možné), aby členové volebního sboru znali všechny oprávněné osoby, ačkoli takové systémy mohou zahrnovat nepřímé volby na větších geografických úrovních, aby se zajistilo, že na těchto úrovních (tj. mezi zvolenými delegáty) může existovat určitá osobní známost potenciálních volených osob.
Pokud jde o stranické systémy, v některých zemích mohou být nominováni pouze členové určité politické strany. Nebo může být oprávněná osoba nominována prostřednictvím petice, což jí umožní být uvedena na hlasovacím lístku.
Volební systémy se týkají podrobných ústavních úprav a volebních systémů, na jejichž základě se hlasuje o tom, které osoby a politické strany budou zvoleny do mocenských funkcí.
Zatímco otevřenost a odpovědnost jsou obvykle považovány za základní kameny demokratického systému, akt hlasování a obsah volebního lístku jsou obvykle důležitou výjimkou. Tajné hlasování je relativně moderní vymožeností, ale v současné době je považováno za klíčové pro většinu svobodných a spravedlivých voleb, neboť omezuje účinnost zastrašování.
Podstata demokracie spočívá v tom, že volení představitelé se zodpovídají lidu a musí se v předepsaných intervalech vracet k voličům, aby získali jejich mandát k dalšímu setrvání ve funkci. Z tohoto důvodu většina demokratických ústav stanoví, že se volby konají v pevně stanovených pravidelných intervalech. Ve Spojených státech se ve většině států konají volby každé tři až šest let, s výjimkami, jako je Sněmovna reprezentantů USA, která se volí každé dva roky. Existuje celá řada harmonogramů, například prezidenti: prezident Irska se volí každých sedm let, prezident Finska každých šest let, prezident Francie každých pět let, prezident Ruska a prezident Spojených států každé čtyři roky.
Výhodou předem stanovených nebo pevných termínů voleb je spravedlnost a předvídatelnost. Mají však tendenci výrazně prodlužovat volební kampaně a činí problematičtějším rozpuštění zákonodárného sboru (parlamentní systém), pokud by datum připadlo na dobu, kdy je rozpuštění nevhodné (např. když vypukne válka). Jiné státy (např. Velká Británie) stanovují pouze maximální dobu výkonu funkce a výkonná moc se rozhodne, kdy přesně v rámci tohoto limitu k volbám skutečně půjde. V praxi to znamená, že vláda zůstane u moci téměř celé své funkční období a zvolí si termín voleb, který si spočítá tak, aby byl v jejím nejlepším zájmu (pokud se nestane něco mimořádného, např. vyslovení nedůvěry). Tato kalkulace závisí na řadě proměnných, například na výsledcích v průzkumech veřejného mínění a na velikosti její většiny.
Potíže s volbami
V mnoha zemích se slabým právním státem je nejčastějším důvodem, proč volby nesplňují mezinárodní standardy „svobodných a spravedlivých“ voleb, zasahování ze strany stávající vlády. Diktátoři mohou využívat pravomoci výkonné moci (policie, stanné právo, cenzura, fyzická realizace volebního mechanismu atd.), aby zůstali u moci navzdory všeobecnému mínění, které se vyslovuje pro jejich odstranění. Členové určité frakce v zákonodárném sboru mohou využívat pravomoci většiny nebo nadpoloviční většiny (přijímání trestních zákonů, definování volebních mechanismů včetně volebního práva a hranic volebních obvodů), aby zabránili přesunu rovnováhy moci v tomto orgánu ve prospěch konkurenční frakce v důsledku voleb.
Sledování a minimalizace volebních podvodů je trvalým úkolem i v zemích se silnou tradicí svobodných a spravedlivých voleb.