Tento obrázek slouží jako test, který má ukázat, že lidé nesmí přiřazovat zvuky k tvarům libovolně: Američtí vysokoškoláci a tamilští studenti v Indii nazývali tvar vlevo „kiki“ a tvar vpravo „bouba“.
Efekt bouba/kiki je nearbitrární mapování mezi zvuky řeči a vizuálním tvarem objektů. Tento efekt poprvé pozoroval německo-americký psycholog Wolfgang Köhler v roce 1929. V psychologických pokusech, které Köhler nejprve prováděl na ostrově Tenerife (kde je hlavním jazykem španělština), ukazoval účastníkům tvary podobné těm, které jsou zobrazeny vpravo, a ptal se jich, který tvar se nazývá „takete“ a který „baluba“ („maluma“ ve verzi z roku 1947). Data naznačovala silnou preferenci spojování zubatého tvaru s „takete“ a zaobleného tvaru s „baluba“.
Novější výzkumy naznačily, že se může jednat o ideastézii.
Osoby s autismem nevykazují tak silné preference. Zatímco jedinci s typickým vývojem souhlasí se standardním výsledkem v 88 % případů, jedinci s autismem souhlasí pouze v 56 % případů.