Odvětví psychiatrie, které se specializuje na studium, diagnostiku, léčbu a prevenci psychopatologických poruch dětí, dospívajících a jejich rodin. Dětská a dospívající psychiatrie zahrnuje klinické zkoumání fenomenologie, biologických faktorů, psychosociálních faktorů, genetických faktorů, demografických faktorů, faktorů životního prostředí, anamnézy a reakce na intervence dětských a dospívajících psychiatrických poruch (Kaplan a Saddock).
Důležitým předchůdcem specializace dětské psychiatrie bylo společenské uznání dětství jako zvláštní fáze života s vlastními vývojovými stádii, počínaje novorozencem a posléze až po dospívání. Již v roce 1899 byl termín „dětská psychiatrie“ (ve francouzštině) použit jako podtitul v Manheimerově monografii Les Troubles Mentaux de L’Enfance. Nicméně švýcarský Moritz Tramer (1882-1963) byl pravděpodobně první, kdo definoval parametry dětské psychiatrie z hlediska diagnózy, léčby a prognózy v rámci lékařského oboru, v roce 1933. V roce 1934 Tramer založil Zeitschrift für Kinderpsychiatrie (Časopis dětské psychiatrie), z něhož se později stala Acta Paedopsychiatria. K prvnímu použití termínu „dětská psychiatrie“ v angličtině došlo, když Leo Kanner vydal pod tímto názvem v USA v roce 1935 svou učebnici.
Užívání léků v léčbě dětí začalo také ve 30. letech 20. století, kdy Charles Bradley otevřel neuropsychiatrické oddělení a jako první používal amfetamin pro děti s poškozeným mozkem a hyperaktivní děti.
Akademické divize dětské psychiatrie se začaly rozvíjet, zejména v USA, ve 30. letech 20. století. První ‚pediatrická psychiatrická klinika‘ byla založena v roce 1930 v Baltimoru pod vedením Leo Kannera. V roce 1933 otevřela Maudsley Hospital v Londýně dětské oddělení pod vedením Mildred Creakové a výzkum dětské psychiatrie začal narůstat. K podobnému celkovému počátečnímu vývoji došlo i v mnoha dalších zemích. Ve Spojených státech byla dětská a dospívající psychiatrie založena jako uznávaná lékařská specializace v roce 1953 založením Americké akademie dětské psychiatrie, ale jako legitimní lékařská specializace byla založena až v roce 1959.
Éra od 80. let vzkvétala z velké části díky příspěvkům ze 70. let, desetiletí, během něhož dětská psychiatrie zaznamenala velký vývoj v důsledku práce Michaela Ruttera. První komplexní populační průzkum u dětí ve věku 9 až 11 let, provedený v Londýně a na ostrově Wight, který se objevil v roce 1970, se zabýval otázkami, které mají pro dětskou psychiatrii nadále význam; například mírou psychiatrických poruch, rolí intelektuálního vývoje a tělesného postižení a specifickým zájmem o potenciální sociální vlivy na přizpůsobování dětí. Tato práce měla vliv, zejména proto, že vyšetřovatelé prokázali specifické kontinuity psychopatologie v průběhu času při jejich následném přehodnocení původní kohorty dětí (nepřekvapivě, protože prostředí, které živilo jejich emocionální a vývojové obtíže, zůstalo z velké části nezměněno). Paralelně s ní probíhala obdobná práce o epidemiologii autismu, která měla v budoucích letech enormně zvýšit počet dětí označovaných za autisty. Ačkoli se v 60. a 70. letech věnovala pozornost klasifikaci dětských psychiatrických poruch a některé otázky byly poté vymezeny, jako například rozlišení mezi neurotickými poruchami a poruchami chování, nomenklatura nekoordinovala rostoucí klinické poznatky. Tvrdilo se, že tato situace se změnila koncem 70. let s rozvojem systému klasifikace DSM-III, i když výzkumy ukázaly, že tento systém klasifikace má problémy s platností a spolehlivostí. Od té doby DSM-IV a DSM-IVR korigovaly některé sporné parsování psychiatrických poruch na „dětské“ a „dospělé“ poruchy a uznaly, že zatímco mnoho psychiatrických poruch není diagnostikováno až do dospělosti, mohou se vyskytovat v dětství nebo dospívání (DSM-IV).