Ekologický klam je široce uznávaná chyba ve výkladu statistických údajů, kdy se závěry o povaze jednotlivců zakládají výhradně na souhrnných statistikách shromážděných pro skupinu, do níž tito jednotlivci patří. Tento klam předpokládá, že všichni členové skupiny vykazují charakteristiky skupiny jako celku. Jednou z forem ekologického klamu jsou stereotypy. Ve statistické terminologii se používá ekvivalentní termín Biased Sampling a vyhýbá se mu pomocí metod, jako je Stratified sampling. Je chápán jako klam redukcionismu.
Příklad 1. Provede se studie, která ukáže, že lidé ze Springfieldu mají v SAT v průměru vyšší skóre než lidé ze Shelbyville. Předpokládejme, že náhodně vybraný jedinec ze Springfieldu měl v SAT vyšší skóre než náhodně vybraný jedinec ze Shelbyville, je ekologický omyl. Vzhledem k tomu, že SAT skóre uvedené ve studii byly průměrem, je skutečně možné, že jedinec ze Springfieldu měl v SAT v dolních deseti procentech a jedinec ze Shelbyville se náhodou dostal do horních deseti procent.
Příklad 2. Představte si dvě komunity, Chiptown a Pittsville. Uvnitř každé komunity je typický předěl mezi bohatými a chudými, bohatými žijícími v uzavřených komunitách na kopcích a chudými žijícími v sousedství průmyslových čtvrtí, které pumpují karcinogeny do jejich dvorků. V obou komunitách mají chudí lidé výskyt rakoviny, který je mnohonásobně vyšší než u bohatých lidí. V Chiptownu, kde je dominantním průmyslem high-tech počítačová výroba, jsou celkové platy vyšší jak pro bohaté, tak pro chudé lidi, ale karcinogeny chrlené do životního prostředí jsou obzvláště ošklivé, což způsobuje rakovinu téměř všem exponovaným (chudým lidem). Prof. Newbie přijde a rozhodne se prozkoumat rizikové faktory rakoviny. Vyhledá si výskyt rakoviny a střední příjmy těchto dvou měst na webových stránkách CDC a U.S. Census. Zjistí, k překvapení všech, že výskyt rakoviny je vyšší v bohatší komunitě, Chiptownu. Dojde k závěru, že vyšší příjem je rizikovým faktorem rakoviny. Ve skutečnosti víme, že přesný opak je pravdou. Ve skutečnosti, v bohatší komunitě Chiptownu, je být chudý zvlášť nebezpečné pro zdraví.
Ekologický klam je v populačním výzkumu výjimečně častý.
Tento termín pochází z práce Williama S. Robinsona z roku 1950. Pro každý ze 48 států USA ke sčítání lidu v roce 1930 vypočítal míru gramotnosti a podíl obyvatel narozených mimo USA. Ukázal, že tato dvě čísla jsou spojena s pozitivní korelací 0,53 – jinými slovy, čím větší je podíl přistěhovalců ve státě, tím vyšší je jeho průměrná gramotnost. Když se však uvažuje o jednotlivcích, korelace byla −0,11 – přistěhovalci byli v průměru méně gramotní než domorodí občané. Robinson ukázal, že pozitivní korelace na úrovni státních populací byla způsobena tím, že přistěhovalci měli tendenci usazovat se ve státech, kde byla domorodá populace gramotnější. Varoval před vyvozováním závěrů o jednotlivcích na základě populačních nebo „ekologických“ údajů.