Obor behaviorální psychologie byl do značné míry ovlivněn studiem genetiky. Skutečně se zdá, že genetika hraje spolu s prostředím více rolí při určování psychologických reakcí u lidí a zvířat. Agrese je psychosociální chování, ve kterém není přesně známa role genetických vlivů a vlivů prostředí. Agrese je multidimenzionální pojem, který způsobuje potíže při pokusu o její definici v genetických pojmech.
Geneticky řečeno, agrese je komplexní rys, který je vysvětlen teorií genetického vývoje. Tato teorie uvádí, že individuální rozdíly v kontinuálním fenotypu vyplývají z působení velkého počtu genů, z nichž každý má účinek, který pracuje s faktory prostředí, které znak dávají. (Tremblay et. al, 2005) Tento typ rysu způsobuje potíže při jeho studiu, protože je složitější než Mendelův rys (jeden genotyp pro jeden fenotyp) a může být ovlivněn více faktory.
Stejně jako u jiných témat v behaviorální genetice je agrese studována třemi hlavními experimentálními způsoby, které pomáhají určit, jakou roli hraje genetika v chování:
Tyto tři hlavní experimentální typy se používají ve studiích na zvířatech, studiích testujících dědičnost a molekulární genetiku a studiích genové interakce/životního prostředí. V poslední době byly studovány důležité vazby mezi agresivitou a genetikou a výsledky umožňují vědcům lépe pochopit souvislosti. (Nelson, 2006)
Role, kterou hraje genetika při ovlivňování chování, není jasná. Na toto téma se však vzhledem k jeho etické povaze provádí mnoho výzkumů. Pokud by se zjistilo, že lidé jsou náchylní k větší agresivitě nebo kriminalitě, pak by následovaly otázky týkající se genetického inženýrství a výběru potomků. Měly by být nenarozené děti testovány na agresivitu? Pokud se zjistí, že mají agresivní gen, měli by se rodiče rozhodnout, že dítě mít nebudou? Měl by se výzkumník pokusit najít lék na agresivitu? Tyto typy etických otázek ilustrují kontroverzi, kterou behaviorální genetika přináší do světa. Výzkum pokračuje kupředu, ale etiku genetiky je třeba pečlivě zvážit v průběhu tohoto výzkumu.
Dřívější úvahy o genetických faktorech ovlivňujících agresivitu měly tendenci hledat odpovědi na chromozomální abnormality. Konkrétně před čtyřmi desítkami let byl genotyp XYY (mylně) mnohými považován za korelující s agresivitou. V letech 1965 a 1966 výzkumníci z oddělení klinické a populační cytogenetiky MRC pod vedením Dr. Court Browna z Western General Hospital v Edinburghu oznámili nález mnohem vyššího než očekávaného 9 XYY mužů (2,9%) v průměru téměř 6 stop vysokých v průzkumu 314 pacientů ve Státní nemocnici pro Skotsko; 7 z 9 XYY pacientů bylo mentálně retardovaných. (Court Brown, 1967) Ve svých počátečních zprávách zveřejněných před vyšetřením pacientů s XYY výzkumníci naznačili, že mohli být hospitalizováni kvůli agresivnímu chování. Když byli pacienti s XYY vyšetřeni, výzkumníci zjistili, že jejich předpoklady o agresivním chování byly nesprávné. Bohužel, mnoho učebnic vědy a medicíny rychle a nekriticky začlenilo počáteční, nesprávné předpoklady o XYY a agresi – včetně učebnic psychologie o agresi. (Johnson, 1972)
Genotyp XYY si poprvé získal širokou proslulost v roce 1968, kdy byl vychován jako součást obhajoby ve dvou procesech vraždy v Austrálii a Francii. Ve Spojených státech bylo pět pokusů o použití genotypu XYY jako obhajoby neúspěšných – pouze v jednom případě v roce 1969 bylo povoleno jít před porotu – která to zamítla. (Denno, 1996)
Výsledky z několika desetiletí dlouhodobého sledování skóre nevybraných XYY mužů identifikovaných v 8 mezinárodních studiích novorozeneckých chromozomů v 60. a 70. letech 20. století nahradily průkopnictví. zkreslené studie z 60. let 20. století používaly institucionalizované XYY muže jako základ pro současné chápání genotypu XYY a zjistily, že XYY muži jsou charakterizováni zvýšenou výškou, ale nejsou charakterizováni agresivním chováním. Dnes se vazba mezi genetikou a agresivitou obrátila k jinému aspektu genetiky než chromozomálním abnormalitám, ale je důležité pochopit, kde výzkum začal chápat směr, kterým se ubírá dnes.
Dědičnost agrese
Agrese, stejně jako další znaky chování, se studuje geneticky na základě její dědičnosti po generace. Modely dědičnosti agrese jsou založeny především na zvířatech kvůli etickému zájmu při využívání lidí ke genetickému studiu. Zvířata jsou nejprve selektivně chována a poté umístěna do různých podmínek prostředí, což výzkumníkům umožňuje zkoumat rozdíly ve výběru agrese zvířat.
Dědičnost agrese byla pozorována u mnoha zvířecích kmenů poté, co se zjistilo, že některé kmeny ptáků, psů, ryb a myší se zdají být agresivnější než jiné kmeny. Selektivní šlechtění prokázalo, že je možné vybrat geny, které vedou k agresivnějšímu chování zvířat. (Nelson, 2006) Příklady selektivního šlechtění také umožňují výzkumníkům pochopit význam vývojového načasování pro genetické vlivy na agresivní chování. Studie provedená v roce 1983 (Cairns) vyprodukovala vysoce agresivní samčí i samičí kmeny myší závislé na určitých vývojových obdobích, aby se toto agresivnější chování projevilo. U těchto myší nebylo pozorováno, že by byly agresivnější v raných a pozdějších fázích života, ale v určitých obdobích (v období středního věku) byly agresivnější a agresivnější ve svých útocích na jiné myši. (Brain & Benton, 1981) Selektivní šlechtění je rychlý způsob výběru specifických znaků, přičemž účinky selekce jsou patrné během několika generací šlechtění. Tyto vlastnosti činí ze selektivního šlechtění důležitý nástroj ve studiu genetiky a agresivního chování.
Myši jsou často používány jako model pro lidské genetické chování, protože myši a lidé mají homologní geny kódující homologní proteiny, které jsou používány pro podobné funkce na některých biologických úrovních. (Southwick, 1970). Studie myší agrese vedly k zajímavému poznatku o lidské agresi. Pomocí reverzní genetiky byla naklonována a sekvenována DNA genů pro receptory mnoha neurotransmiterů a byla zkoumána role neurotransmiterů v agresi hlodavců pomocí farmakologických manipulací. Serotonin byl identifikován při útočném útoku myších samců proti myším samcům vetřelců. Mutanti byli vytvořeni manipulací s receptorem pro serotonin odstraněním genu pro serotoninový receptor. Zatímco tyto mutované myší samci s vyřazovacími alelami vykazovali normální chování při každodenních činnostech, jako je stravování a průzkum, napadali vetřelce s dvojnásobnou intenzitou než normální myší samci. V útočné agresi u myší byli samci se stejným nebo podobným genotypem více náchylní k boji než samci, kteří se setkali se samci jiných genotypů. Další zajímavé zjištění u myší se týkalo myší chovaných samostatně. Tyto myši vykazovaly silnou tendenci napadat jiné myší samce při jejich prvním vystavení ostatním zvířatům. Samotné chovné myši nebyly naučeny být agresivnější, pouze vykazovaly chování. To implikuje přirozenou tendenci související s biologickou agresí u myší vzhledem k tomu, že myším chovaným samostatně chyběl rodič, který by jim ukázal, kdy mají být agresivní. (Bock & Goode, 1996)
Biologické mechanismy agrese
Při zkoumání toho, jak je agrese ovlivněna genetikou, jsou využívány experimenty určené ke studiu biologických mechanismů. Studie molekulární genetiky umožňují zkoumat mnoho různých typů behaviorálních rysů manipulací s geny a studiem účinku manipulace.
Studie molekulární genetiky
Řada studií molekulární genetiky se zaměřila na manipulaci s kandidátními geny agrese u myší a jiných zvířat za účelem vyvolání účinků, které mohou být případně aplikovány na člověka. Většina studií se zaměřila na polymorfismy serotoninových receptorů, dopaminových receptorů a enzymů metabolizujících neurotransmitery. (Tremblay et. al, 2005) Výsledky těchto studií vedly k analýze vazeb za účelem zmapování genů souvisejících se serotoninem a impulzivní agrese. Zejména serotonin 5-HT se zdá být vlivem na agresi mezi samci buď přímo, nebo prostřednictvím jiných molekul, které využívají 5-HT dráhu. 5-HT normálně tlumí agresi u zvířat a lidí. U myší, kterým chybí specifické geny pro 5-HT, bylo pozorováno, že jsou agresivnější než normální myši a že jsou rychlejší a násilnější ve svých útocích.(Nelson & Chiavegatto, 2001) Jiné studie se zaměřily na neurotransmitery. Studie mutace v neurotransmiteru metabolizujícím enzym monoaminooxidázu A(MAOA) ukázaly, že způsobují syndrom, který zahrnuje násilí a impulzivitu u lidí. (Tremblay et. al, 2005) Studie molekulární genetiky vedou k produkci léčiv, která napravují problémy s dráhami a doufejme, že ukazují pozorovanou změnu v agresivním chování. (Nelson & Chiavegatto, 2001)
Genetická a psychologická korelace
Při určování, zda znak souvisí s genetickými nebo environmentálními faktory, se používají studie dvojčat a adopční studie. Tyto studie zkoumají korelace založené na podobnosti znaku a genetických nebo environmentálních faktorech osoby, které by mohly znak ovlivnit. Agresivita byla zkoumána prostřednictvím studií dvojčat i adopčních studií.
Studie dvojčat manipulují s environmentálními faktory chování tím, že zkoumají, zda se identická dvojčata vychovaná odděleně liší od dvojčat vychovaných společně. Před pokrokem molekulární genetiky byly studie dvojčat téměř jediným způsobem zkoumání genetických vlivů na osobnost. Dědičnost byla odhadována jako dvojnásobek rozdílu mezi korelací pro identická nebo monozygotická dvojčata a korelací pro bratrská nebo dizygotická dvojčata. První studie ukázaly, že osobnost je z padesáti procent genetická. Současné myšlení tvrdí, že každý jedinec si vybírá a vybírá z řady podnětů a událostí převážně na základě svého genotypu a vytváří jedinečný soubor zkušeností, což v podstatě znamená, že lidé si vytvářejí vlastní prostředí.(Bock & Goode, 1996)
Adopční studie umožňují testovat genetické faktory chování s využitím skutečnosti, že adoptovaná osoba sdílí svou genetickou výbavu se svými biologickými rodiči, ale ve skutečnosti byla vychována jinými lidmi než biologickými rodiči. Proto, pokud je chování genetické, měla by se osoba podobat svému biologickému rodiči, ale pokud je chování více ovlivněno životním prostředím, bude se osoba podobat rodiči, který osobu vychoval. Jedna adopční studie v Dánsku zjistila, že adoptivní sourozenci rozdělení do samostatných pěstounských domovů měli 12,9% míru shody kriminality a agresivního chování. Tato studie také ukázala korelace mezi biologickými rodiči, kteří spáchali trestnou činnost, a jejich dětmi, které dali k adopci páchající trestnou činnost. Zdá se, že to naznačuje, že biologické charakteristiky, které zvyšují riziko odsouzení za trestný čin a agrese, jsou přenášeny z biologických rodičů na jejich potomky a zvyšují riziko kriminální konvekce. Je však důležité si uvědomit, že environmentální faktory, jako je psychologický stres z adopce, by mohly vést také k asociálnímu chování. (Bock & Goode, 1996) Ačkoli se mnozí domnívají, že díky nové technologii se zdá, že dvojčata a adopční studie jsou méně relevantní, jsou stále důležité při posuzování role environmentálních faktorů oproti genetickým faktorům v takových charakteristikách, jako je agrese.
Exploze genetických objevů a myšlení nové generace vědců a sociálních vědců umožnily, aby se genetika a agrese spojily bez takových kontroverzí, jaké byly charakteristické v minulosti. Velká část současného výzkumu zahrnujícího genetiku a agresi je zaměřena na pochopení spojitosti mezi geny a prostředím, které vede k agresi. Psychosociální výzkumníci nyní využívají genetické informace jako kontrolní proměnnou v experimentech, což jim umožňuje lépe studovat vliv prostředí na agresi. Současné myšlení je takové, že nakonec studie zkoumající účinnost programů prevence agrese otestují genotypy účastníků a identifikují ty, kteří jsou vůči agresi vystaveni „většímu riziku“. Tito rizikovější lidé budou porovnáváni s méně rizikovými jedinci, aby se zjistilo, jak dobře mohou programy prevence bojovat proti genetické agresi. (Nelson, 2006) Prozatím lze s jistotou říci, že studie zkoumající genetické faktory agrese budou stále převážně omezeny na studie na zvířatech, protože etika studií na lidech je stále předmětem diskuse.
Také je důležité poznamenat, že mnoho druhů zvířat je ještě třeba studovat, aby lépe pochopili genetiku agrese. V současné době jsou prováděny studie na opicích, rybách a drobných savcích, které využijí genetické informace a porozumění, aby lépe pochopili roli, kterou životní prostředí hraje vedle genetiky ve vývoji agrese. Tyto srovnávací genetické studie umožní výzkumníkům porovnat podobné rysy agrese u mnoha druhů a také identifikovat speciální agresivní rysy specifické pro určitá zvířata, což vše umožňuje lepší model lidské agrese.