George C. Homans (narozen 11. srpna 1910 v Bostonu, Massachusetts). Zemřel 29. května 1989 v Cambridge, Massachusetts) byl americký zakladatel behaviorální sociologie a teorie sociální směny.
Mimo akademickou disciplínu sociologie je Homans pravděpodobně nejznámější svým modelem chování pracovní skupiny, kde se „emergentní chování“ (neformální organizace) nachází mezi požadavky a plány managementu, odvozenými z technologického, sociálního a ekonomického prostředí, a produktivitou a spokojeností s prací.
V rámci sociologie a sociální psychologie je Homans považován za jednoho z hlavních sociologických teoretiků v období od 50. do 70. let 20. století. Jeho myšlenky o teoretických principech v sociologii byly velmi diskutované a často odmítané.
Z jeho autobiografie (Homans 1984) se dozvídáme, že Homans nastoupil na Harvard College v roce 1928 se zaměřením na anglickou a americkou literaturu. V letech 1934-1939 byl mladším členem nově vzniklé Společnosti stipendistů na Harvardu a podnikal různá studia v různých oblastech, včetně sociologie, psychologie a historie. Zúčastnil se speciálního semináře fakulty a studentů o obecné sociologii Vilfreda Pareta. V roce 1939 se stal členem harvardské fakulty, k níž patřil po celý život a na níž vyučoval jak sociologii, tak středověké dějiny. Díky svým pozdějším teoretickým pracím (o nichž pojednáváme níže) se stal významným teoretikem a v roce 1964 byl zvolen prezidentem Americké sociologické asociace.
Jako teoretik měl Homans celkovou intelektuální ambici vytvořit jednotnější sociální vědu na pevném teoretickém základě. Jeho přístup k teorii se vyvíjel ve dvou fázích, které komentátoři obvykle interpretují jako induktivní a deduktivní. Ačkoli je to poněkud zjednodušené, poskytuje to rámec pro nastínění jeho teoretického přínosu.
Klíčovým dílem první fáze jeho tvorby je Lidská skupina (1950). Homans navrhuje, aby sociální realita byla popsána na třech úrovních: sociální události, zvyky a analytické hypotézy, které popisují procesy, jimiž zvyky vznikají a udržují se nebo se mění. Hypotézy jsou formulovány na základě vztahů mezi proměnnými, jako je frekvence interakcí, podobnost činností, intenzita sentimentu a dodržování norem. Na základě pozoruhodných sociologických a antropologických terénních studií, které slouží jako podklad pro tyto obecné myšlenky, kniha přesvědčivě zdůvodňuje, proč je třeba se skupinami zacházet jako se sociálními systémy, které lze analyzovat z hlediska slovní obdoby matematické metody studia rovnováhy a stability systémů. V teoretických analýzách těchto skupin začíná používat myšlenky, které později v jeho práci výrazně vystupují do popředí, např. posilování a výměna. Cestou se zabývá důležitými obecnými jevy, jako je sociální kontrola, autorita, recipročnost a rituál.
V roce 1958, kdy publikoval důležitý článek „Sociální chování jako směna“, Homans dospěl k názoru, že teorie by měla být vyjádřena jako deduktivní systém, a v tomto ohledu se dostal pod vliv logicko-empirických filozofů té doby. Věcně tvrdil, že uspokojivé vysvětlení ve společenských vědách má být založeno na „propozicích“ – principech – o individuálním chování, které jsou čerpány z tehdejší behaviorální psychologie. Například volba určitého chování je otázkou pravděpodobnosti, že povede k příznivější čisté odměně (tj. odměna minus náklady) než dostupné alternativy. Sociální chování jako směna znamená, že množina jedinců, z nichž každý se podle postulátů chová podle uvedených zásad chování, tvoří systém interakcí. Společenské schválení je základní odměnou, kterou si lidé mohou navzájem poskytnout. Mnohem podrobněji tento přístup rozpracoval ve své knize Sociální chování: (1961, revidováno 1974).
Ve své zralé podobě (1974) se Homansova teorie opírá o dvě metateoretická tvrzení: (1) základní principy sociální vědy musí platit pro jednotlivce jako příslušníky lidského druhu, nikoli jako příslušníky určitých skupin nebo kultur; a (2) z těchto principů (a vhodných výchozích podmínek) lze odvodit jakákoli další zobecnění nebo fakta o lidském sociálním životě. Jiným způsobem, jak uchopit jeho argumentaci, je interpretovat ji jako snahu o vysvětlení spontánního sociálního řádu, což podrobně rozvádí Fararo (2001). Homansův přístup je příkladem metodologického individualismu v sociálních vědách, který upřednostňují i někteří novější vlivní sociální teoretici, zejména ti, kteří přijali určitou formu teorie racionální volby (např. (James S. Coleman), která umožňuje větší deduktivní plodnost v teoretizování – i když často za cenu určité ztráty realismu.