Kognitivní ergonomie (CE) definovaná Mezinárodní ergonomickou asociací „se zabývá mentálními procesy, jako je vnímání, paměť, uvažování a motorická reakce, neboť ovlivňují interakce mezi lidmi a dalšími prvky systému. Mezi relevantní témata patří mentální pracovní zátěž, rozhodování, kvalifikovaný výkon, interakce člověka s počítačem, spolehlivost člověka, pracovní stres a trénink, neboť ty se mohou týkat návrhu lidského systému.“ Kognitivní ergonomie studuje poznávání v pracovním a provozním prostředí s cílem optimalizovat pohodu člověka a výkon systému. Je to podmnožina širšího pole lidských faktorů a ergonomie.
Kognitivní ergonomie nebo kognitivní inženýrství je nově vznikající odvětví ergonomie, které klade zvláštní důraz na analýzu kognitivních procesů vyžadovaných od operátorů v moderních průmyslových odvětvích a podobných milleusech. Příklady zahrnují diagnostiku, pracovní zátěž, uvědomování si situace, rozhodování a plánování. Cílem kognitivní ergonomie je zvýšení výkonu kognitivních úkolů pomocí několika intervencí, včetně:
Oblast kognitivní ergonomie se objevila převážně v 70. letech s nástupem osobního počítače a novým vývojem v oblasti kognitivní psychologie a umělé inteligence. CE kontrastuje s tradicí fyzické ergonomie, protože „kognitivní ergonomie je…aplikace psychologie na práci…k dosažení optimalizace mezi lidmi a jejich prací.“ Metody spojené s vytvářením kognitivní ergonomie, nahlížené jako aplikovaná věda, se změnily s rychlým rozvojem technologického pokroku za posledních 27 let. V 80. letech došlo k celosvětovému přechodu v metodologickém přístupu k designu. Podle van der Veera byla Enid Mumfordová jednou z průkopnic interaktivního systémového inženýrství a prosazovala pojem uživatelsky orientovaného designu, v němž je uživatel považován a „zahrnut do všech fází designu“. Existuje několik různých modelů, které popisují kritéria pro navrhování uživatelsky přívětivé technologie. Řada modelů se zaměřuje na systematický proces designu, pomocí analýzy úloh hodnotí kognitivní procesy související s daným úkolem a vyvíjí odpovídající schopnosti rozhraní. Analýza úloh v minulých výzkumech se zaměřila na hodnocení požadavků kognitivních úloh, týkajících se motorického ovládání a poznávání během vizuálních úloh, jako je obsluha strojů, nebo na hodnocení pozornosti a soustředění prostřednictvím analýzy očních váčků pilotů při létání. Neuroergonomika, obor kognitivní ergonomie, si klade za cíl zlepšit interakci člověka s počítačem pomocí nervových korelátů pro lepší pochopení požadavků situačních úloh. Neuroergonomický výzkum na univerzitě v Iowě se v současnosti zabývá hodnocením protokolu bezpečného řízení, zvýšením mobility seniorů a analýzou kognitivních schopností spojených s navigací v abstraktních virtuálních prostředích.
Úspěšný, ergonomický zásah v oblasti kognitivních úkolů vyžaduje důkladné pochopení nejen požadavků pracovní situace, ale také uživatelských strategií při provádění kognitivních úkolů a omezení v lidském poznávání. V některých případech mohou artefakty nebo nástroje použité k provedení úkolu stanovit vlastní omezení a omezení (např. navigace přes velké množství obrazovek GUI). Nástroje mohou také spoluurčovat samotnou povahu úkolu. V tomto smyslu by měla analýza kognitivních úkolů zkoumat jak interakci uživatelů s jejich pracovním nastavením, tak interakci uživatele s artefakty nebo nástroji; to druhé je velmi důležité, protože moderní artefakty (např. ovládací panely, software, expertní systémy) jsou stále sofistikovanější. Důraz spočívá v tom, jak navrhnout rozhraní mezi člověkem a strojem a kognitivní artefakty tak, aby byl lidský výkon udržován v pracovním prostředí, kde mohou být informace nespolehlivé, události mohou být obtížně předvídatelné, více souběžných cílů může být v konfliktu a výkon může být časově omezený.
Kognitivní [analýza úloh] (CTA) je obecný termín pro soubor metod používaných k identifikaci mentálních nároků a kognitivních dovedností potřebných k dokončení úkolu. Rámce jako GOMS poskytují formální soubor metod pro identifikaci mentálních aktivit požadovaných úkolem a artefaktem, jako je například systém stolního počítače. Identifikací posloupnosti mentálních aktivit uživatele zapojeného do úkolu mohou kognitivní inženýři identifikovat úzká místa a kritické cesty, které mohou představovat příležitosti pro zlepšení nebo rizika (jako je lidská chyba), která si zaslouží změny v tréninku nebo chování systému.