Průřezové studie (známé také jako průřezová analýza) tvoří třídu výzkumných metod, které zahrnují pozorování celé populace nebo její reprezentativní podskupiny ve stanoveném čase. Od případových studií se liší tím, že jejich cílem je poskytnout údaje o celé studované populaci, zatímco případové studie obvykle zahrnují pouze jedince se specifickou charakteristikou, přičemž ze zbytku populace je vzorek, často nepatrná menšina. Obě jsou typem observační studie. Na rozdíl od případových studií mohou být použity k popisu absolutních rizik, a nikoli pouze relativních rizik. Mohou být použity k popisu některého rysu populace, například prevalence onemocnění, nebo mohou podpořit závěry o příčině a následku. Podélné studie se od obou liší tím, že za určité období více než jednou provedou sérii pozorování členů studované populace.
Průřezové studie v medicíně
Průřezové studie zahrnují údaje shromážděné ve stanoveném čase. Často se používají k posouzení prevalence akutních nebo chronických onemocnění nebo k zodpovězení otázek týkajících se příčin onemocnění nebo výsledků lékařského zásahu. Lze je také označit jako sčítání. Průřezové studie mohou zahrnovat zvláštní sběr údajů, včetně otázek týkajících se minulosti, ale často se opírají o údaje původně shromážděné pro jiné účely.
Využití rutinních dat: ve velkém měřítku, nízké náklady pro výzkumníka
Použití rutinně shromažďovaných údajů umožňuje provádět velké průřezové studie s malými nebo žádnými náklady. To je hlavní výhoda oproti jiným formám epidemiologických studií. Přirozená progrese byla navržena od levných průřezových studií rutinně shromažďovaných údajů, které naznačují hypotézy, přes případové kontrolní studie, které je testují konkrétněji, až po kohortové studie a studie, které stojí mnohem více a trvají mnohem déle, ale mohou poskytnout silnější důkazy. V průřezovém průzkumu se zkoumá specifická skupina, aby se zjistilo, zda činnost, řekněme konzumace alkoholu, souvisí se zkoumaným zdravotním účinkem, řekněme cirhózou jater. Pokud užívání alkoholu koreluje s cirhózou jater, podpořilo by to hypotézu, že užívání alkoholu může způsobit cirhózu.
Rutinní data, která nejsou určena k zodpovězení konkrétní otázky
Běžně shromažďované údaje však obvykle nepopisují, která proměnná je příčinou a jaký následek. Průřezové studie využívající údaje původně shromážděné pro jiné účely často nemohou obsahovat údaje o matoucích faktorech, jiných proměnných, které ovlivňují vztah mezi domnělou příčinou a následkem. Například údaje pouze o současné spotřebě alkoholu a cirhóze by neumožnily prozkoumat roli spotřeby alkoholu v minulosti nebo jiných příčin.