Regresivní autismus je způsob neurologického vývoje autistického dítěte, při kterém se u něj nejprve vyvinou některé neautoristické dovednosti, jako je řeč, a poté začnou tyto dovednosti ztrácet přibližně ve věku 18 měsíců, poté se řídí standardním vzorcem autistického neurologického vývoje. Tento termín odkazuje na povrchní vzhled, který se obrátil v jejich neurologickém vývoji; ve skutečnosti to je jen několik málo specifických dovedností, spíše než neurologie jako celek, co regrese. Je obvyklejší, že autistický neurologický vývoj takové aberace nezahrnuje, přičemž autistické symptomy odpovídající věku jsou jasné od narození, v takovém případě se používá termín „raný infantilní autismus“.
Dočasně nabyté dovednosti obvykle dosahují několika desítek slov mluveného jazyka a mohou zahrnovat určité základní sociální vnímání. Ztráta dovedností může být poměrně rychlá nebo pomalá a může jí předcházet dlouhé období bez progrese dovedností. V některých případech dítě projde obdobím učení se novým slovům za cenu ztráty dříve nabytých slov.
Zjevná mentální regrese regresivního autismu je pro většinu rodičů, kteří se s ním setkají, překvapivá a skličující, mnohem více než mít dítě, které je očividně autistické. Charakter příznaků přirozeně vede mnohé k podezření, že postnatální faktory prostředí hrají roli při vzniku autismu. Zejména proto, že zjevné příznaky začínají přibližně ve věku, kdy děti dostávají několik očkování, někteří rodiče vnímají příčinnou souvislost mezi oběma, zejména pokud je ztráta dovedností rychlá. Ačkoli přetrvávají určité kontroverze, převládá názor, že autismus je způsoben prenatální biochemií, a tudíž vnímání souvislosti s očkováním (nebo jinými postnatálními faktory) je mylné.