Ve vyvíjejícím se embryu obratlovců jsou somitomery volné masy paraxiálních mezodermních buněk, které se tvoří po obou stranách nervové trubice ke konci třetího gestačního týdne. Přibližně 50 párů somitomerů se začíná vyvíjet v oblasti lebky (hlavy) a pokračuje v kaudálním (ocasním) směru až do konce čtvrtého týdne. Prvních sedm somitomerů dává vzniknout příčně pruhovaným svalům obličeje, čelistí a hrdla.
Zbývající somitomery, pravděpodobně poháněné periodickou expresí chlupatého genu, začnou exprimovat adhezní proteiny, jako je N-kadherin a fibronektin, kompaktní, a začnou tvořit somity. Somity vytvářejí páteř (sklerotom), přidružené svaly (myotom) a překrývající se dermis (dermatom).