Jedním z příkladů biologické symetrie jsou propracované vzory na křídlech motýlů.
Symetrie v biologii je vyvážené rozložení duplicitních částí těla nebo tvarů. Tělesné plány většiny mnohobuněčných organismů vykazují určitou formu symetrie, a to buď radiální, nebo bilaterální symetrii. Malá část nevykazuje žádnou symetrii (je asymetrická).
V přírodě a biologii je symetrie přibližná. Například listy rostlin, ačkoli jsou považovány za symetrické, se po přeložení na polovinu zřídkakdy přesně shodují.
Tyto organismy se podobají koláči, kde z několika řezných rovin vznikají přibližně stejné kousky. Organismus s radiální symetrií nemá levou ani pravou stranu. Mají pouze horní a dolní část (hřbetní a břišní povrch).
Tyto mořské sasanky vykazují radiální symetrii. (Deska z knihy Ernsta Haeckela Kunstformen der Natur).
Tyto organismy se podobají koláči, kde z několika řezných rovin vznikají přibližně stejné kousky. Organismus s radiální symetrií nemá levou ani pravou stranu. Mají pouze horní a dolní část (hřbetní a břišní povrch).
Většina radiálně symetrických živočichů je symetrická kolem osy vycházející ze středu ústní plochy, která obsahuje ústa, do středu opačného, aborálního konce. Tento typ symetrie je vhodný zejména pro přisedlé živočichy, jako jsou mořské sasanky, plovoucí živočichy, jako jsou medúzy, a pomalu se pohybující organismy, jako jsou hvězdice (viz zvláštní formy radiální symetrie). Radiální symetrii vykazují živočichové z fyla cnidaria a echinodermata.
Hlístice jsou jednou z nejjednodušších forem živočichů na této planetě. Radiální také znamená, že má pouze jednu linii symetrie.
Zvláštní formy radiální symetrie
Mnohé medúzy mají čtyři radiální kořenové kanálky, a vykazují tak tetramerickou radiální symetrii. Tato forma radiální symetrie znamená, že je lze rozdělit na 4 stejné části.
Tato varianta radiální symetrie (nazývaná také pentaradiální a pentagonální symetrie) uspořádává přibližně stejné části kolem středové osy v orientaci 72° od sebe.
Členové fyla echinodermata (např. hvězdice a mořští ježci) mají části uspořádané kolem osy úst v pěti stejných sektorech. Jelikož se však jedná o bilaterální živočichy, vyvíjejí se jako larvy zpočátku biradiálně, později získávají pentaradiální symetrii. Radiolariáni vykazují pozoruhodnou škálu pentamerických forem. Příkladem jsou Pentaspheridae, skupina Pentinastrum obecně v Euchitoniidae a Cicorrhegma (Circoporidae).
Koráli a mořské sasanky (třída Anthozoa) se dělí do dvou skupin podle symetrie. Nejběžnější koráli v podtřídě Hexacorallia mají šestičlenný půdorys těla; jejich polypy mají šestinásobnou vnitřní symetrii a počet jejich chapadel je násobkem šesti.
Koráli patřící do podtřídy Octocorallia mají polypy s osmi chapadly a osmičkovou radiální symetrií.
List vykazující biradiální symetrii.
Při bilaterální symetrii (nazývané také rovinná symetrie) rozděluje organismus na přibližně zrcadlově obrácené poloviny pouze jedna rovina, tzv. sagitální rovina (pouze z hlediska vnějšího vzhledu, viz situs solitus). Existuje tedy přibližná symetrie odrazu. Často lze obě poloviny smysluplně označit jako pravou a levou polovinu, např. v případě živočicha s hlavním směrem pohybu v rovině symetrie.
Většina živočichů je bilaterálně symetrická, včetně člověka (viz také symetrie obličeje), a patří do skupiny Bilateria. Nejstarším známým bilaterálním živočichem je Vernanimalcula.
Oboustranná symetrie umožňuje zeštíhlení, podporuje vznik centrálního nervového centra, přispívá k cefalizaci a podporuje aktivní pohyb organismů. Bilaterální symetrie je charakteristická pro chordáty i obratlovce.
Významnou výjimkou mezi živočichy je fylum Porifera (houby), které nemají symetrii.