Není známo, co způsobuje vznik a přetrvávání příznaků PCS nebo proč se u některých pacientů, kteří utrpí mírné traumatické poranění mozku (MTBI), rozvine PCS, zatímco u jiných ne. Obecně se má za to, že fyziologické a psychologické faktory před poraněním, během něj a po něm se podílejí na vzniku PCS.
Lidé, kteří měli otřesy mozku může dojít k fyzické, duševní, nebo emocionální příznaky.
Název „postotřesový syndrom“ poprvé vymyslel S. H. Auerbach
PCS je kontroverzní diagnóza. I když lidé vědí o syndromu stovky let, není přesně známo, do jaké míry jsou příznaky způsobeny mikroskopickým poškozením mozku nebo jinými faktory, například psychologickými. Tato otázka byla po mnoho let silně diskutována. Psychologické faktory jsou známé tím, že ovlivňují příznaky po otřesu mozku; nicméně bylo prokázáno, že ke strukturálnímu poškození dochází po některých otřesech mozku.
V 60. letech 19. století začala skupina lékařů podporovat myšlenku, že za příznaky mohou strukturální znaky, ale stále převládal názor, že PCS způsobují psychologické faktory. Až o století později, v 60. letech, bylo možné takové strukturální poškození vizualizovat pomocí nové technologie skenování mozku. Experimenty ukázaly, že fyziologické poškození, jako je apoptóza, se vyskytuje po menších TBI, jako je otřes mozku, a mozková dysfunkce měřená EEG koreluje s příznaky po otřesu mozku.
Mnoho výzkumníků se nyní domnívá, že PCS má fyzický základ, ale důkazy podporující tuto hypotézu stále nejsou přesvědčivé. Mnoho výzkumníků pochybuje o existenci PCS a připisují příznaky psychologickým nebo sociálním faktorům, jako je očekávání pacientů, že tyto příznaky pocítí. Podezření na zhoubné ovlivnění může vzniknout zejména v případech zahrnujících soudní spor nebo jiný potenciální zisk pro pacienta. Příznaky mohou být také psychogenní, to znamená, že mohou být spíše důsledkem psychického nebo emočního stavu pacienta než fyziologickým jevem. Všeobecně se má za to, že fyziologické faktory jsou zodpovědné za časné příznaky, které se objevují po mírném traumatu hlavy, zatímco příznaky, které se objevují později, jsou způsobeny psychologickými faktory. PCS je rozšířenější u pacientů, kteří měli psychiatrické příznaky, jako je deprese nebo úzkost, před úrazem.
Dalším důvodem, proč je PCS kontroverzní diagnózou, je to, že její příznaky se mohou spontánně projevit v běžné populaci; syndrom tedy může být diagnostikován u pacienta, který je skutečně zdravý. Příznaky, které mohou svědčit o postotřesovém syndromu, se objevují spontánně v běžné populaci mladých, zdravých dospělých v poměrně vysoké míře. Kromě toho mohou být příznaky PCS ve skutečnosti způsobeny jinými stavy.
Vzhledem k podobnosti s jinými onemocněními, jako je deprese, existuje riziko, že lékaři mohou chybně diagnostikovat PCS. Například deprese může být zaměněna za PCS.
Traumatické poranění mozku může způsobit poškození hypotalamu nebo hypofýzy. Nedostatek hormonů hypofýzy (hypopituitarismus) může způsobit podobné příznaky jako postotřesový syndrom, a proto by měl být považován za příčinu příznaků před diagnostikováním postotřesového syndromu. Hypopituitarismus může být léčen nahrazením jakýchkoli hormonálních nedostatků.
Někteří výzkumníci se domnívají, že dětské mozky mají dostatečnou plasticitu, aby nebyly ovlivněny dlouhodobými následky otřesu mozku (i když je dobře známo, že takové následky jsou důsledkem středně těžkého a těžkého poranění hlavy). Jiné výzkumy ukázaly, že děti po otřesu mozku pociťují příznaky, jako jsou poruchy paměti a koncentrace, i když mohou být způsobeny psychogenními faktory nebo preexistujícími stavy individuálními pro dítě.
Pacienti, kteří utrpěli poranění hlavy, musí být vyšetřeni poskytovateli lékařské pohotovostní péče, aby se zajistilo, že poranění hlavy není horší než otřes mozku a potenciálně život ohrožující. Pacienti s poraněním hlavy s příznaky, které mohou ukazovat na nebezpečné poranění, jsou tedy vyšetřeni CT nebo MRI a jsou pozorováni zdravotnickým personálem. Později může být pacient testován, aby se zjistila jeho úroveň kognitivních funkcí. Existuje test nazvaný Rivermead Postconcussion Symptoms Questionnaire, který měří závažnost příznaků pacienta. Neexistuje žádná vědecky prokázaná léčba PCS, takže syndrom se obvykle neléčí, s výjimkou léků proti bolesti hlavy a léků na zmírnění deprese, nevolnosti nebo závratí. Doporučuje se také odpočinek, ale je jen do jisté míry účinný.
Pokud pacienti trpí trvalým postižením, jsou léčeni terapií, která jim pomáhá fungovat v práci, ve společnosti nebo v jiných souvislostech. Pacientům je pomáháno v postupném návratu do práce a dalších činnostech před úrazem, jak to příznaky dovolí. Vzhledem k tomu, že stres zhoršuje příznaky po otřesu mozku a naopak, důležitou součástí léčby je dát pacientovi vědět, že příznaky jsou normální a pomoci pacientovi vyrovnat se s poruchami.
U většiny pacientů odezní příznaky po otřesu mozku během několika dnů až několika týdnů po vzniku původního úrazu. U jiných mohou příznaky přetrvávat po dobu tří až šesti měsíců. U malého procenta pacientů mohou příznaky přetrvávat roky nebo mohou být trvalé. Pokud příznaky nevymizí do jednoho roku, jsou pravděpodobně trvalé. Prognóza PCS je však obecně považována za výbornou, ve velké většině případů příznaky zcela vymizí.
Pokud pacient dostane další ránu do hlavy po otřesu mozku, ale předtím, než odezní příznaky otřesu mozku, existuje mírné riziko, že se u něj vyvine velmi vzácný, ale smrtelný syndrom druhého nárazu (SIS). V SIS může mozek rychle otékat a být poškozen.
Výskyt PCS je vyšší u žen než u mužů. U lidí starších 55 let je větší pravděpodobnost, že budou mít dlouhotrvající příznaky. Vzhledem k tomu, že PCS podle definice existuje pouze u lidí, kteří utrpěli poranění hlavy, demografické a rizikové faktory jsou podobné jako u poranění hlavy; například mladí dospělí jsou vystaveni vyššímu riziku poranění hlavy než ostatní. Některé studie zpochybnily platnost diagnózy PCS u dětí poté, co zjistily, že rozdíly v příznacích PCS mezi poraněnou hlavou a kontrolními skupinami dětí nejsou statisticky významné. Jiné zjistily, že výskyt PCS je u dětí a dospělých dosti podobný.