Patologická závislost je fráze, která znamená jednu ze dvou věcí (Pierson 2004). Někteří autoři používají path-dependence jednoduše ve smyslu „na historii záleží“ – což je širší pojetí – zatímco jiní ji používají ve smyslu, že instituce se samy posilují – což je užší pojetí. Právě toto úzké pojetí má největší vysvětlující sílu a jeho příkladem jsou následující diskuse. Tvrzení „na historii záleží“ je triviálně pravdivé a redukuje se jednoduše na „vše má své příčiny“.
Jako příklad uveďme technologický vývoj videokazetových rekordérů (VCR) pro domácí použití. Tvrdí se, že chyby v řízení a drobná konstrukční rozhodnutí společnosti Sony vedly k tomu, že její formát Betamax byl v 80. letech poražen v tržní konkurenci formátem VHS. Dva mechanismy mohou vysvětlit, proč se malý, ale brzký náskok, který získal VHS, časem zvětšil. Prvním je bandwagon efekt výrobců videorekordérů ve prospěch formátu VHS v USA a Evropě, kteří přešli na tento formát, protože očekávali, že VHS vyhraje bitvu o standardy. Druhým byl síťový efekt: půjčovny videokazet zpozorovaly, že více lidí má přehrávače VHS, a zásobily se kazetami VHS; to zase vedlo další lidi k nákupu přehrávačů VHS, a tak dále, až došlo k úplnému uzamčení prodejců pro VHS. Alternativním vysvětlením samozřejmě je, že VHS se lépe přizpůsobila požadavkům trhu (zejména poptávce po delších kazetách pro záznam sportovních zápasů) a že závislost na cestě neměla s jejím úspěchem nic nebo jen málo společného. I pro toto druhé tvrzení existuje určitá podpora.
Pozitivní zpětnovazební mechanismy, jako jsou bandwagon a síťové efekty, jsou původem path-dependence. Vedou k posilujícímu vzorci, v němž se odvětví „přiklánějí“ k jednomu nebo druhému designu výrobku. Nekoordinovanou standardizaci lze pozorovat v mnoha dalších situacích.
Níže jsou uvedeny příklady z ekonomie, historie, softwaru a biologie.
Teorie závislosti na cestě byla původně vyvinuta ekonomy k vysvětlení procesů zavádění technologií a vývoje odvětví. Její teoretické myšlenky měly silný vliv na evoluční ekonomii (např. Nelson & Winter 1982).
Existuje mnoho modelů a empirických případů, kdy ekonomické procesy nepostupují plynule směrem k nějaké předem dané a jedinečné rovnováze, takže povaha dosažené rovnováhy částečně závisí na procesu, jakým se k ní dospělo. Výsledek procesu závislého na cestě často nekonverguje k jedinečné rovnováze, ale místo toho dosáhne jednoho z několika rovnovážných stavů (někdy označovaných jako absorpční stavy).
Liebowitz a Margolis rozlišují různé typy závislosti na cestě. Některé typy závislostí neznamenají neefektivitu, a přestože mohou být zajímavé pro studium z jiných důvodů, nezpochybňují politické důsledky neoklasické ekonomie. Takovou výzvu představuje pouze to, co nazývají závislostí na cestě „třetího stupně“ – například situace, kdy by společnost byla lepší, kdyby všichni současně změnili standardy, ale neučiní tak, protože neexistuje centrální autorita, která by je k tomu donutila, a všichni se nemohou koordinovat. Tvrdí, že z teoretických důvodů lze očekávat, že takové situace budou vzácné, a že tuto předpověď potvrzují podle nich nepřesvědčivé příklady, o nichž se v této souvislosti obvykle diskutuje (především VHS vs. Beta a QWERTY vs. Dvorak).
Z technického hlediska lze závislost na cestě (stochastický systém) definovat jako „systém s asymptotickým rozdělením, které se vyvíjí jako důsledek (funkce) vlastní historie procesu“. Je také znám jako „neergodický stochastický proces“. Matoucí je, že použití termínu „path dependent“ pro popis hystereze na trhu práce má opačný význam než význam tohoto termínu v modelu adaptivních očekávání inflace. V ekonomii trhu práce se v některých modelech „path dependent“ nezaměstnanost řídí bezrozměrnou náhodnou chůzí, která vychází pouze z její předchozí úrovně (markovský proces).
Historie a společenské vědy
Dějiny lidstva jsou téměř z definice závislé na cestě. Náhodné události, jako je smrt významných historických osobností, jako byl Napoleon nebo Hitler, v raném věku, by pravděpodobně změnily politickou geografii Evropy a dokonce i jazyky, kterými se dnes v různých zemích mluví.
Rámec kritického bodu byl mimo jiné použit k vysvětlení vývoje a přetrvávání sociálních států, začleňování pracovních sil v Latinské Americe a rozdílů v hospodářském rozvoji jednotlivých zemí.
Vlivným pokusem o formální přísnost v uvažování o závislosti na cestě v politologii je zejména práce Paula Piersona. Pierson částečně vychází z myšlenek ekonomie (viz výše). Jeho snahy v tomto ohledu zpochybnil Herman Schwartz, který tvrdí, že síly analogické těm, které byly identifikovány v ekonomické literatuře, nejsou v politické sféře, kde větší síly a strategické uplatňování moci dávají vzniknout, udržují a transformují instituce, všudypřítomné.
V příbuzném duchu vědci, jako je Kathleen Thelen, upozorňují, že historický determinismus v rámcích závislých na cestě ignoruje neustálé vyjednávání o nových institucionálních konfiguracích. Navrhuje, aby instituce procházely okamžiky institucionální evoluce, kdy klíčoví aktéři znovu vyjednávají o konfiguraci a účelu institucí.
Závislost na cestě ovlivňuje také vývoj jazyka, gramatiky a typografických konvencí. Například v kontrastu mezi americkou a britskou angličtinou se objevuje tzv.
existují odlišná gramatická pravidla pro umístění interpunkčních znamének vzhledem k angličtině.
k uvozovkám ve větě.
Porovnejte například následující:
Tento rozdíl byl přičítán závislosti na cestě. Historicky, když byl tisk
američtí tiskaři považovali za účelné umístit tečku vždy dovnitř písmene
uvozovek, i když to nebylo logicky v souladu s textem, protože to bylo výhodné.
bylo snazší zabránit náhodnému posunutí tečky. I když
technické důvody pro tuto konvenci již neplatí, gramatické důvody jsou stejné.
pravidlo přetrvalo.
Na trhu počítačů a softwaru ukazují starší systémy na závislost na cestě: potřeby zákazníků na současném trhu často zahrnují možnost číst data nebo spouštět programy z minulých generací produktů. Zákazník tak například nemusí potřebovat pouze nejlepší dostupný textový procesor, ale spíše nejlepší dostupný textový procesor, který umí číst soubory Microsoft Word. Taková omezení kompatibility přispívají k uzamčení a ještě jemněji ke kompromisům v návrhu nezávisle vyvinutých produktů, pokud se snaží být kompatibilní. Není však jasné, zda náklady na zachování kompatibility s minulými rozhodnutími nejsou neefektivní.
Někteří lidé považují evoluci za závislou na cestě: náhodné mutace, k nimž došlo v minulosti, měly dlouhodobý vliv na současné formy života, z nichž některé již nemusí být přizpůsobivé současným podmínkám. Například se vedou spory o to, zda je pandí palec pozůstatkem po nějakém znaku, či nikoli.
Proces spontánního narušení symetrie ve fyzice je velmi podobný závislosti na dráze. Například v materiálech, které vykazují feromagnetismus, vznikají magnetické domény v jinak zcela homogenních materiálech.