Dendrocygninae
Oxyurinae
Anatinae
Aythyinae
Merginae
Kachna je běžný název pro řadu druhů z čeledi ptáků Anatidae. Kachny jsou rozděleny do několika podčeledí uvedených v článku Anatidae v plném znění; nepředstavují monofyletickou skupinu, ale formu taxonu, přičemž Anatidae se nepovažuje za labutě a husy. Kachny jsou většinou vodní ptáci, většinou menší než labutě a husy, a vyskytují se jak ve sladké, tak v mořské vodě.
Kachny jsou někdy zaměňovány s několika druhy nepříbuzných vodních ptáků s podobnými formami, jako jsou potáplice nebo potáplice, greby, gallinuly a vrány.
Slovo kachna (z anglosaského dūce), což znamená pták, vzniklo ze slovesa „kachna“ (z anglosaského domnělého *dūcan), což znamená „sehnout se nízko, jako by se chtěl pod něco dostat“ nebo „potopit“, kvůli způsobu, jakým se mnoho druhů ve skupině fušujících kachen živí převrácením (srovnej holandský duiken, německý tauchen = „potopit se“).
Stalo se tak proto, že starší anglosaská slova ened (= „kachna“) a ende (= „konec“) se začala vyslovovat stejně: ostatní germánské jazyky mají stále podobná slova pro „kachnu“ a „konec“: například nizozemština eend = „kachna“, eind = „konec“, němčina Ente = „kachna“, Ende = „konec“; tato podobnost sahá až do praindoevropštiny: porovnat latinské anas (kmenový anat-) = „kachna“, litevština antis = „kachna“, starořečtina νησσα, νηττα (nēssa, nētta) = „kachna“; sanskrt anta = „konec“.
Někteří lidé používají „kachnu“ speciálně pro dospělé samice a „dráčka“ pro dospělé samce, pro zde popsaný druh, jiní používají „slepici“ a „dráčka“.
Kachňátko je mladá kachna s peříčkovým peřím nebo mládě kachny; ale v obchodě s potravinami jsou mladé dospělé kachny připravené k pečení někdy označovány jako „kachňátko“.
Celkový tvar těla kachen je protáhlý a široký a kachny mají také poměrně dlouhý krk, i když ne tak dlouhý jako husy a labutě. Tvar těla potápějících se kachen se od toho poněkud liší tím, že jsou více zaoblené. Zobák je obvykle široký a obsahuje vroubkované lamely, které jsou zvlášť dobře vymezené u druhů krmících filtry. V případě některých druhů ryb je zobák dlouhý a silně vroubkovaný. Šupinaté nohy jsou silné a dobře vyvinuté a obvykle jsou nasazeny daleko vzadu na těle, u vysoce vodních druhů více. Křídla jsou velmi silná a obecně krátká a špičatá a let kachen vyžaduje rychlé souvislé tahy, které zase vyžadují silné svaly křídel. Tři druhy kachen parníkovitých jsou však téměř nelétavé. Mnoho druhů kachen je během pelichání dočasně nelétavých; v tomto období vyhledávají chráněné stanoviště s dobrými zásobami potravy. Tato pelichání obvykle předchází migraci.
Draci severských druhů mají často extravagantní opeření, ale to je v létě tvarováno tak, aby více připomínalo samičku, „zatmění“ peří. Jižanské druhy obvykle vykazují menší pohlavní dimorfismus, i když existují výjimky jako Paradise Shelduck z Nového Zélandu, který je nápadně pohlavně dimorfní a kde je peří samičky jasnější než peří samečka. Peří nedospělých ptáků se obecně podobá peří samičky.
Potápěčské kachny a mořské kachny hledají potravu hluboko pod vodou. Aby se potápěčské kachny mohly snadněji ponořit, jsou těžší než kachny fušerské, a proto mají větší potíže se vzletem k letu.
Kachničky bahenní se živí na vodní hladině nebo na souši, nebo tak hluboko, kam dosáhnou, aniž by se úplně potopily. Podél vnitřku zobáku mají drobné řady plátů, kterým se říká lamely jako velrybí baleen. Ty jim umožňují filtrovat vodu z boku zobáku a uchovávat uvnitř potravu.
Několik specializovaných druhů, jako je smew, goosander a mergansers, je přizpůsobeno k chytání a polykání velkých ryb.
Kachny jsou obecně monogamní, i když tyto vazby zpravidla trvají pouze jeden rok. Větší druhy a usedlejší druhy (jako např. specialisté na rychlé řeky) mají tendenci mít párové vazby, které trvají mnoho let. Většina druhů kachen se rozmnožuje jednou ročně, volí si to za příznivých podmínek (jaro/léto nebo období dešťů).
Běžná městská legenda tvrdí, že kachní kvákadla se neozývají, nicméně se ukázalo, že je to nepravda. Tento mýtus byl poprvé vyvrácen Akustickým výzkumným centrem na Univerzitě v Salfordu v roce 2003 v rámci Festivalu vědy Britské asociace. Byl také vyvrácen v jedné z dřívějších epizod populárního televizního pořadu Discovery Channel MythBusters.
Kachny mají kosmopolitní rozšíření vyskytující se po většině světa s výjimkou Antarktidy. Řadě druhů se daří žít na subantarktických ostrovech, jako je Jižní Georgie a Aucklandské ostrovy. Četným kachnám se podařilo usadit se na oceánských ostrovech, jako je Havaj, Nový Zéland a Kerguelen, i když mnohé z těchto druhů a populací jsou ohroženy nebo vyhynuly.
Některé druhy kachen, zejména ty, které se rozmnožují na mírném a arktickém severním polokouli, jsou stěhovavé; ty v tropech však většinou stěhovavé nejsou. Některé kachny, zejména v Austrálii, kde jsou srážky nepravidelné a nevyzpytatelné, jsou kočovné a vyhledávají dočasná jezera a tůně, které vznikají po lokalizovaném silném dešti. [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Kachny se staly akceptovanou přítomností v obydlených oblastech. Migrační vzorce se změnily tak, že mnoho druhů zůstává v oblasti v zimních měsících. Na jaře a na začátku léta kachny někdy ovlivňují lidskou činnost prostřednictvím svého hnízdění; někdy hnízdí kachní pár daleko od vody a potřebuje dlouhou cestu k vodě pro mláďata: to někdy způsobí naléhavou záchrannou operaci volně žijících živočichů (např. ze strany RSPCA), pokud kachna hnízdí někde nevhodném, jako na malém uzavřeném nádvoří.
Po celém světě mají kachny mnoho predátorů. Zvláště zranitelná jsou kachny, protože jejich neschopnost létat z nich dělá snadnou kořist nejen pro lovce ptáků, ale také pro velké ryby, jako jsou štiky, krokodýli a další vodní lovci, včetně ptáků požírajících ryby, jako jsou volavky. Kachní hnízda přepadávají suchozemští predátoři a hloubavé samice mohou být v hnízdě přistiženy nevědomky savci, jako jsou lišky, nebo velkými ptáky, jako jsou jestřábi nebo orli.
Dospělé kachny jsou rychlí letci, ale mohou být uloveny na vodě velkými vodními predátory. To může zahrnovat ryby, jako je pižmovka severoamerická a štika evropská. Za letu jsou kachny v bezpečí před všemi predátory kromě několika, jako jsou lidé a sokol stěhovavý, který pravidelně využívá svou rychlost a sílu k lovu kachen.
Počet kachen domácích v roce 2004
Kachny mají mnoho ekonomického využití, jsou chovány pro své maso, vejce, peří, (zejména pro své prachové peří). Jsou také chovány a chovány avikulturisty a často vystavovány v zoologických zahradách. Všechny kachny domácí pocházejí z divoké divoké kachny Anas platyrhynchos, s výjimkou kachny pižmové . Mnoho domácích plemen se stalo mnohem většími než jejich divoký předek, s „délkou trupu“ (od základny krku k základně ocasu) 30 cm (12 palců) nebo více a běžně schopnými spolknout dospělou žábu obecnou Rana temporaria vcelku; „délka trupu“ divoké kachny divoké je asi 6 palců.
FAO uvádí, že v roce 2004 byla největším kachním trhem Čína následovaná Vietnamem a dalšími zeměmi jihovýchodní Asie.
V mnoha oblastech jsou divoké kachny různých druhů (včetně kachen chovaných a vypuštěných do volné přírody) loveny pro potravu nebo sport, střelbou nebo dříve klamnými cíli. Protože zahálející, plovoucí kachna nebo kachna dřepící na zemi nemůže reagovat na let nebo se rychle pohybovat, „sedící kachna“ se stala „snadným cílem“.
Divoké kachny mnoha druhů a domestikovaných plemen jsou hojně konzumovány po celém světě.
Kachní test je forma induktivní úvahy, která může být formulována takto: „Pokud pták vypadá jako kachna, plave jako kachna a kváká jako kachna, pak je to pravděpodobně kachna.“ Test znamená, že člověk může zjistit skutečnou povahu neznámého subjektu pozorováním snadno identifikovatelných rysů tohoto subjektu. Někdy se používá k vyvrácení abstraktních argumentů, že něco není tím, čím se zdá být. To se používá v termínu počítačové vědy Kachní psaní.