Postoje k homosexualitě se v různých kulturách a historických obdobích značně liší, stejně jako postoje k sexuální touze, aktivitě a vztahům obecně. Všechny kultury mají své vlastní hodnoty týkající se vhodné a nevhodné sexuality; některé schvalují lásku a sexualitu osob stejného pohlaví, zatímco jiné takové aktivity odsuzují. Stejně jako v případě heterosexuálního chování mohou být jednotlivcům dány různé soubory předpisů a zákazů v závislosti na jejich pohlaví, věku, společenském postavení a/nebo třídě. Například mezi samuraji v předmoderním Japonsku se doporučovalo, aby dospívající novic navázal erotický vztah se starším bojovníkem (viz šudo), ale sexuální vztahy mezi nimi se staly nevhodnými, jakmile chlapec dosáhl plnoletosti.
Obtíže s interpretací homosexuality v různých kulturách
Současní vědci varují před uplatňováním moderních západních předpokladů o sexu a genderu na jiné doby a místa; to, co západnímu pozorovateli připadá jako stejnopohlavní sexualita, nemusí být pro lidi, kteří se takového chování dopouštějí, vůbec „stejnopohlavní“ nebo „sexuální“. Například v kultuře Bugis na Sulawesi je osoba s ženským tělem, která se obléká a pracuje mužským způsobem a vezme si ženu, považována za příslušníka třetího pohlaví; pro Bugis není jejich vztah homosexuální (viz sexuální orientace a genderová identita). V případě chlapců „Sambia“ (pseudonym) na Nové Guineji, kteří požívají sperma starších mužů, aby si pomohli při dospívání, je sporné, zda to vůbec lze chápat jako sexuální akt. V nedávné době vědci tvrdili, že pojmy homosexuální a heterosexuální identita, jak jsou v současnosti známy v západním světě, se začaly v Evropě objevovat až v polovině a na konci 19. století. Chování, které by dnes bylo všeobecně považováno za homosexuální, se přinejmenším na Západě těšilo jisté míře akceptace přibližně ve třech čtvrtinách kultur zkoumaných v knize Patterns of Sexual Behavior (1951).
Měření postojů k homosexualitě
Mapa světa na základě průzkumu Pew – viz graf vpravo
Od 70. let 20. století se vědci zabývají postoji jednotlivců k lesbám, gayům a bisexuálům a sociálními a kulturními faktory, které jsou jejich základem. Četné studie zkoumaly prevalenci přijímání a nepřijímání homosexuality a důsledně zjišťovaly korelace s různými demografickými, psychologickými a sociálními proměnnými. Studie (prováděné především ve Spojených státech) například zjistily, že heterosexuálové s pozitivním postojem k homosexualitě jsou častěji ženy, běloši, mladí, nenáboženští, vzdělaní, politicky liberální nebo umírnění a mají blízký osobní kontakt s homosexuály. Je také pravděpodobnější, že mají pozitivní postoje k jiným menšinovým skupinám, a je méně pravděpodobné, že podporují tradiční genderové role. Několik studií také naznačuje, že heterosexuální muži projevují o něco negativnější postoje vůči homosexuálům než vůči lesbám, a některé (ale ne všechny) zjistily, že heterosexuální ženy projevují o něco negativnější postoje vůči lesbám než vůči homosexuálům.
Sociální psychologové, jako například Gregory Herek, zkoumali základní motivace homofobie (nepřátelství vůči lesbám a gayům) a kulturní teoretici si všimli, že zobrazování homosexuality se často soustředí na stigmatizované jevy, jako je AIDS, pedofilie a genderová odlišnost. Do jaké míry jsou taková zobrazení stereotypy, je sporné.
Současní výzkumníci měří postoje heterosexuálů vůči gayům a lesbám různými způsoby. Mezi běžně používané škály patří škály navržené Herekem, Larsonem a kol., Kiteem a Deauxem a Haddockem a kol.
Ukazuje se také, že některé populace přijímají homosexualitu lépe než jiné. Ve Spojených státech jsou Afroameričané obecně méně tolerantní k homosexualitě než běloši. Podle zjištění Pew Global Attitudes Project jsou Izraelci nejpřijatelnější vůči homosexualitě mezi národy Blízkého východu, což se odráží i v izraelských zákonech a kultuře. Pew Global do svého průzkumu zahrnul i arabské občany Izraele, kteří jsou k homosexualitě mnohem méně tolerantní než židovští Izraelci. Podle celonárodního průzkumu výrazná většina izraelských Židů tvrdí, že by homosexuální dítě přijala a žila dál jako obvykle.
Mnohem méně výzkumů bylo provedeno v oblasti postojů společnosti k bisexualitě. Existující studie naznačují, že postoj heterosexuálů k bisexuálům odráží jejich postoj k homosexuálům a že bisexuálové zažívají podobnou míru nepřátelství, diskriminace a násilí v souvislosti se svou sexuální orientací jako homosexuálové.
Právní postavení homosexuality se ve světě značně liší. Homosexuální sexuální styky mohou být nezákonné, zejména podle zákonů o sodomii, a tam, kde jsou legální, se věk souhlasu často v jednotlivých zemích liší. V některých případech jsou homosexuálové stíháni na základě vágně formulovaných zákonů o „veřejné mravnosti“ nebo morálce. V některých zemích platí zvláštní zákony, které brání určitým veřejným projevům homosexuality, například britský § 28 (nyní zrušený). Státy nebo nižší územní celky mohou mít antidiskriminační zákony na ochranu před diskriminací na základě sexuální orientace na pracovišti, v oblasti bydlení, zdravotnických služeb a vzdělávání; tyto zákony se mohou v jednotlivých státech rovněž lišit. Některé poskytují výjimky a umožňují zaměstnavatelům diskriminaci, pokud jsou náboženskou organizací nebo pokud zaměstnanec pracuje s dětmi.
Světové zákony týkající se homosexuality. „“ Sňatky osob stejného pohlaví „“ Svazky osob stejného pohlaví „“ Žádné svazky osob stejného pohlaví „“ Zahraniční sňatky osob stejného pohlaví uznávány „“ Minimální trest „“ Velký trest „“ Doživotní trest „“ Trest smrti
Právní uznání stejnopohlavních vztahů se také značně liší. Právní výsady týkající se vztahů mezi osobami různého pohlaví, které mohou být rozšířeny na páry stejného pohlaví, zahrnují rodičovství, adopci a přístup k reprodukčním technologiím, imigraci, výhody pro zaměstnance, jako jsou důchody, zdravotní fondy a další služby, rodinnou dovolenou, zdravotní práva včetně návštěv v nemocnici, oznámení a plné moci, dědictví v případě úmrtí partnera bez zanechání závěti a sociální zabezpečení a daňové výhody. Stejnopohlavní páry bez právního uznání mohou mít také nedostatečný přístup ke službám v oblasti domácího násilí, jakož i ke zprostředkování a rozhodčímu řízení ve věcech péče o dítě a majetku v případě ukončení vztahu. Některé regiony mají zákony, které výslovně vylučují stejnopohlavní páry z určitých práv, jako je adopce.
V roce 2001 se Nizozemsko stalo první zemí, která uznala manželství osob stejného pohlaví, a následně byla manželství osob stejného pohlaví uznána v Belgii (2003), Španělsku a Kanadě (2005), amerických státech Massachusetts (2004) a Kalifornie (2008), Jihoafrické republice (2006) a Norsku (2008). K dalším právně uznaným vztahům osob stejného pohlaví (nabízejícím méně výhod než manželství) patří občanské svazky a domácí partnerství.
Na druhou stranu v několika zemích je za homosexuální činy ukládán trest smrti. Od roku 2006 mezi ně patří Mauritánie, Súdán, Írán, Saúdská Arábie, Spojené arabské emiráty, Jemen, Pákistán a Čečensko, kde platí právo šaría, a některé oblasti v Nigérii a Somálsku. Je známo, že homosexuální styky mezi dospělými osobami jsou nezákonné přibližně v 70 ze 195 zemí světa; ve 40 z nich je zakázán pouze sex mezi muži.
Stejně jako společenské postoje obecně se i náboženské postoje k homosexualitě liší mezi jednotlivými náboženstvími a jejich stoupenci. Tradicionalisté mezi hlavními světovými náboženstvími obecně homosexualitu odsuzují a významní odpůrci společenského přijetí homosexuality se často odvolávají na náboženské argumenty na podporu svých názorů. Ve většině náboženství existují také liberální proudy a moderní odborníci na náboženství lesbiček a gayů někdy poukazují na místo homosexuality v historických tradicích a písmech a zdůrazňují náboženské učení o soucitu a lásce.
Abrahámovská náboženství, jako je judaismus, islám a křesťanství, tradičně zakazují sexuální vztahy mezi osobami stejného pohlaví a učí, že takové chování je hříšné. Náboženské autority poukazují na pasáže v Koránu (7,80-81; 26,165), ve Starém zákoně (3. Mojžíšova 18,22) a v Novém zákoně (Římanům 1,26-27; 1. Timoteovi 1,9-10), kde je toto přesvědčení biblicky zdůvodněno.
V indických náboženstvích (známých také jako dharmická náboženství), včetně hinduismu, buddhismu, džinismu a sikhismu, je učení o homosexualitě méně jasné. Na rozdíl od západních náboženství se zde o homosexualitě hovoří jen zřídka. Většina současných náboženských autorit v různých dharmických tradicích se však na homosexualitu dívá negativně, a pokud se o ní hovoří, je od ní odrazována nebo aktivně zakazována. Starověké náboženské texty, jako jsou Védy, často hovoří o lidech třetího pohlaví, kteří nejsou ani ženy, ani muži. Někteří považují toto třetí pohlaví za starověkou paralelu k moderním západním lesbám, gayům, transgenderovým a/nebo intersexuálním identitám. Toto třetí pohlaví je však ve starověkých textech obvykle negativně hodnoceno jako třída vyvrhelů. Starověké hinduistické právní knihy od 1. století klasifikují nevaginální sex (ayoni) jako nečistý. Stejnopohlavní sexualita a transformace pohlaví jsou v hinduistickém panteonu božstev běžné.
V sinických náboženstvích východní Asie, včetně konfucianismu, čínského lidového náboženství a taoismu, se vášnivé homosexuální projevy obvykle nedoporučují, protože se věří, že nevedou k lidskému naplnění.
Jiná náboženství považují lásku a sexualitu osob stejného pohlaví za posvátnou a mytologie lásky osob stejného pohlaví se vyskytuje po celém světě.
Protestující křesťané na akci gay pride v roce 2006. San Francisco, Spojené státy.
Konzervatismus je termín, který se obecně používá pro lidi se sklonem k nacionalismu, tradičním hodnotám a (obvykle) silnému náboženskému přesvědčení.
Ačkoli konzervatismus zahrnuje lidi mnoha názorů, má značnou část stoupenců, kteří považují homosexuály, a zejména jejich snahy o dosažení rovných práv a uznání, za ohrožení cenných tradic, institucí a svobod. Takové postoje jsou obecně spojeny s odporem k tomu, co někteří konzervativci nazývají „homosexuální agenda“.
Zjištění, že postoje k alternativním sexualitám silně korelují s povahou kontaktu a s osobním přesvědčením, je uváděno v různých výzkumech za značné časové období a konzervativní muži a ženy ve svých názorech specificky vynikají.
Jak ukazuje tento výrok, ti, kdo věří, že nesouhlasný postoj k homosexualitě je zásadou jejich náboženství, mohou snahy o zrušení takového postoje považovat za útok na svou náboženskou svobodu. Ti, kdo považují homosexualitu za hřích nebo úchylku, se mohou domnívat, že přijetí homosexuálních rodičů a manželství osob stejného pohlaví nově definuje a oslabí instituce rodiny a manželství.
Obecněji řečeno, konzervativci z definice upřednostňují, aby instituce, tradice a hodnoty zůstaly nezměněny, což mnohé z nich staví do opozice proti zvyšování kulturní akceptace a zákonných práv homosexuálů.
Homosexuálové se v různých kulturách v historii stávali terčem násilí kvůli své sexualitě. Násilí vůči homosexuálům dosáhlo svého vrcholu během holocaustu, kdy bylo zabito nejméně 15 000 homosexuálů a mnoho dalších bylo uvězněno a umístěno do ústavů pro choromyslné. K násilí na homosexuálech dochází i dnes.
Hesla proti homosexuálům se objevují už v klasickém Řecku před 2500 lety. Tato hesla vyjadřovala četné hanlivé názory na homosexuály, které se pohybovaly od neuctivých až po otevřeně urážlivé.
Psychologie a modifikace sexuální orientace
V roce 1973 odhlasovala Americká psychiatrická asociace (USA) vyřazení homosexuality z Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch. Současná DSM obsahuje diagnózu „přetrvávající a výrazné trápení v souvislosti s vlastní sexuální orientací“. Toto rozhodnutí podpořila většina členů, ačkoli někteří jej kritizovali jako politické rozhodnutí nepodložené žádným pokrokem v psychologickém výzkumu. Ve skutečnosti výzkum Evelyn Hookerové a dalších psychologů a psychiatrů pomohl ukončit názor, že homosexualita je sama o sobě duševní nemocí. Světová zdravotnická organizace v současné době uvádí ego-dystonní sexuální orientaci v MKN-10.
Mnohé náboženské skupiny a další zastánci, jako například Národní asociace pro výzkum a terapii homosexuality (NARTH), věří, že mohou homosexualitu „vyléčit“ pomocí konverzní terapie. V průzkumu mezi 882 lidmi, kteří podstupovali konverzní terapii, navštěvovali skupiny ex-gay nebo konference ex-gay, bylo 22. 9 % uvedlo, že u nich nedošlo k žádným změnám, 42,7 % uvedlo určité změny a 34,3 % uvedlo velkou změnu sexuální orientace. Mnoho západních zdravotnických a psychiatrických odborných organizací se domnívá, že sexuální orientace se vyvíjí v průběhu celého života člověka, ale že tato terapie je zbytečná, potenciálně škodlivá a její účinnost nebyla přísně a vědecky prokázána. Nejvýrazněji s tímto názorem nesouhlasí Dr. Robert Spitzer. Další studii vyvracející tvrzení zastánců konverzní terapie provedli v roce 2001 Dr. Ariel Shidlo a Dr. Michael Schroeder, podle níž pouze 3 % účastníků zcela změnila svou orientaci z homosexuální na heterosexuální.
V mnoha nezápadních postkoloniálních zemích je homosexuální orientace stále považována za duševní poruchu a nemoc. V muslimských oblastech je tento postoj připisován dřívějšímu převzetí evropských viktoriánských postojů západní elitou v oblastech, kde dříve původní tradice přijímaly vztahy mezi osobami stejného pohlaví.
V západní kultuře jsou homosexuální muži často stereotypně považováni za zženštilé nebo někdy za hypermaskulinní (viz homomaskulinita). Dalšími stereotypy jsou pedofil v pozici morální autority (např. pedofilní kněz nebo skautský vedoucí) a svalnatý vězeňský násilník. K dalším stereotypům obklopujícím homosexuální mužskou identitu patří hypersexualizace, extrémní péče o osobní vzhled a znalosti společensky nevhodné pro muže, například jak šít nebo zdobit. Mnohé z těchto stereotypů vedly k vytvoření metrosexuála, muže, který odpovídá stereotypům homosexuálního muže, ale identifikuje se jako heterosexuál.
Lesby jsou často stereotypně považovány za příliš mužské nebo „butch“, za obtěžované nebo znásilněné v raném věku, za vzteklé, s typicky mužskými znalostmi (např. jak opravit instalatérské práce) a za extrémně potřebné nebo závislé.
Bisexuálové jsou často stereotypně považováni za promiskuitní, manipulativní, neupřímné a/nebo stále zmatené.
Vina za pohromy a katastrofy
Od středověku byli sodomité obviňováni z toho, že „sesílají na zemi Boží hněv“, a jejich rozkoše byly viněny z pravidelných epidemií nemocí, které decimovaly obyvatelstvo. Mělo se za to, že toto „znečištění“ lze očistit ohněm, v důsledku čehož bylo nespočet jedinců upáleno na hranici nebo prohnáno rozžhavenými železnými tyčemi.
Od konce osmdesátých let se objevují podobná obvinění, inspirovaná epidemií AIDS. V následujících letech se epidemie rozšířila a nyní má mnohem více heterosexuálních obětí než homosexuálních.
Souvislost se zneužíváním dětí a pedofilií
Vztahy mezi dospělými a mladými lidmi, muži i ženami, se historicky praktikovaly přinejmenším od starověku, kdy byly zaznamenány v řadě kultur, mimo jiné v keltské, perské a řecké. Viz Platónův Faidros (dialog) a Lukiánovy Eróty. Nejlépe zdokumentovaná a možná i nejvíce formalizovaná je řecká tradice, právě ta se stala symbolem erotických vztahů mezi muži a dospívajícími chlapci. Spojení moderní mužské touhy po dospívající mládeži s řeckými praktikami muže a chlapce bylo periodicky resuscitováno různými kulturními hnutími, například italskými novoplatoniky (včetně Marsilia Ficina) a literáty, jako byli Oscar Wilde a Andre Gide, a přetrvalo až do současnosti. Každý takový případ se vždy setkal se znepokojením a obviněním z korupce mládeže.
Někteří lidé se proto obávají vystavovat své děti homosexuálům v prostředí bez dozoru, aby nebyly obtěžovány, znásilňovány nebo aby se samy nechtěly stát homosexuály. Publicita kolem případů sexuálního zneužívání v římskokatolické církvi, které zahrnovaly mnoho případů pederastických vztahů, tyto obavy ještě zvýšila. Mnoho organizací se na tyto obavy zaměřuje a vyvozuje souvislosti mezi homosexualitou a pedofilií. Podle studie, kterou zadala Konference katolických biskupů Spojených států amerických pod záštitou John Jay College of Criminal Justice a celoústavní revizní komise vedené soudkyní odvolacího soudu státu Illinois Anne M. Burkeovou, „81 % nahlášených obětí sexuálního zneužívání dětí katolickými duchovními byli chlapci“. Přezkumná komise dále dospěla k závěru, že „krize byla charakterizována homosexuálním chováním“, a vzhledem k tomu „současnou krizi nelze řešit bez zohlednění otázek souvisejících s homosexualitou“. Jeden z výzkumníků Johna Jaye, Louis Schlesinger, však tvrdil, že hlavním problémem je pedofilie nebo efebofilie, nikoli sexuální orientace, a uvedl, že někteří muži, kteří jsou ženatí s dospělými ženami, jsou přitahováni dospívajícími muži.
Řada malých studií Dr. Carole Jenny, Dr. A. W. Richarda Sipeho a dalších nenalezla důkazy, že by homosexuálové častěji obtěžovali děti než heterosexuálové. Dr. Kurt Freund na základě falometrických testů tvrdil, že „androfyly“ (mužské homosexuály preferující dospělé) nepřitahují dospívající nebo mladší chlapci o nic více než „gynefily“ (mužské heterosexuály preferující dospělé) dospívající nebo mladší dívky. Podle něj jen výjimečně sexuální delikvent vůči dětem mužského pohlaví preferuje dospělé muže. Také další dostupné výzkumy naznačují, že muži, kteří obtěžují chlapce (speciálně prepubertální), mají tendenci preferovat jako sexuální partnerky dospělé ženy před muži.
Psychiatr z Univerzity Johnse Hopkinse Dr. Frederick Berlin, který vede léčebný program pro pachatele, tvrdí, že je chybné předpokládat, že muže, kteří obtěžují malé chlapce, přitahují dospělí muži; Berlin definuje přitažlivost k dětem jako samostatnou orientaci. Psychoterapeut Dr. A. W. Richard Sipe, také tvrdí, že sexuální deprivace, ke které dochází v kněžském povolání, může vést k tomu, že se člověk obrací k dětem, a že chlapci jsou pro kněze a jiné mužské autority přístupnější než dívky. Studie Dr. A. Nicholase Grotha zjistila, že téměř polovina sexuálních delikventů z jeho malého vzorku byla přitahována výhradně dětmi. Druhá polovina k dětem regredovala poté, co našla problémy ve vztazích s dospělými. Nikdo z jeho vzorku nebyl primárně přitahován dospělými stejného pohlaví.
Přinejmenším jedna studie vědecké literatury tvrdí, že veškerá tvrzení o existenci vědeckých důkazů podporujících souvislost mezi homosexualitou a pedofilií jsou založena na nesprávném používání těchto pojmů a zkreslování skutečných důkazů.
Otázka, zda je vůbec možné změnit nebo usměrnit sexuální orientaci dítěte, je předmětem diskuse.
Regiony a historická období
Obraz Achilla a Patrokla, který představuje mytologické postavy v pederastickém kontextu běžném v Řecku 5. století př. n. l.
Ve starověkém Řecku byly homoerotické praktiky (obvykle pederastické povahy) široce rozšířené a integrované do náboženství, vzdělání, filozofie a vojenské kultury. Sexualizovaná podoba těchto vztahů byla předmětem živých debat. Zejména anální styk byl mnohými, včetně Platóna, odsuzován jako forma zpupnosti a vyčítáno mu zneuctění a feminizace chlapců. Vztahy mezi dospělými muži byly obecně zesměšňovány. Platón se také domníval, že cudná forma vztahu je znakem osvícené společnosti, zatímco odsuzují ji pouze barbaři.
Athény i Sparta jsou známé tím, že podporovaly pederastické vztahy jako součást výchovy a socializace mládeže. V obou společnostech se však očekávalo, že jakmile mladík dosáhne plnoletosti, vezme si dalšího mladíka za milého a nakonec se ožení a bude pokračovat v rodové linii.
Po většinu dějin starověkého Izraele byl styk mezi muži přímo odsuzován jako „ohavnost“ a Mojžíšův zákon požadoval trest smrti pro muže, kteří „spí s mužem jako se ženou“. O dalších aspektech vztahů mezi osobami stejného pohlaví se nehovořilo.
Postoj Římanů ke vztahům mezi osobami stejného pohlaví se v průběhu staletí měnil. V počátcích římské republiky byla pederastie považována za zvrhlou řeckou praktiku. Jak se však v Římě během pozdní republiky a počátkem císařství postupně začaly akceptovat řecké postoje, objevila se forma vztahů mezi osobami stejného pohlaví, která se od té řecké značně lišila. Vzhledem k tomu, že muži, zejména pater familias, měli v římské společnosti naprostou autoritu, římská zkušenost se vztahy mezi osobami stejného pohlaví se často vyznačuje interakcemi ve stylu pán/otrok. Na vrcholu římského impéria byl skutečně vyhlášen Lex Scatinia, který účinně zakazoval vztahy (ať už dobrovolné či nikoli), mužskou prostituci a sexuální pasivitu týkající se svobodně narozených chlapců a dívek. Otroci byli stále považováni za legitimní sexuální partnery, často, ne-li vždy, bez ohledu na jejich přání.
V době, kdy se říše pevně etablovala, bylo tolerováno mnoho forem sexuálního projevu. Ačkoli císař Nero pravděpodobně nebyl původcem této praxe, zdá se, že byl prvním římským císařem, který se oženil s mužem. Podle Edwarda Gibbona, který psal v roce 1776, měl z prvních dvanácti císařů pouze Claudius výhradně vztah se ženami. Všichni ostatní si za milence brali buď chlapce, nebo muže.
V Číně historické záznamy mlčky předpokládají bisexualitu jako lidskou normu. Stejnopohlavní praktiky jsou tam doloženy již od období „Letopisů jara a podzimu“ (paralelně s klasickým Řeckem) a jejich kořeny lze nalézt v legendě o vzniku Číny, v době vlády Žlutého císaře, kterému se mezi mnoha jeho vynálezy připisuje, že jako první si vzal do postele muže [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Zároveň tato praxe nepatřila k hlavnímu proudu kultury a byla odsuzována za to, že kazí úsudek vládců, stejně jako vztahy s konkubínami.
Postoje se za posledních sto padesát let radikálně změnily a přešly od náhodného přijetí přes antagonismus až k opětovnému opatrnému přijetí. Čínská asociace psychiatrů v dubnu 2001 vyřadila homosexualitu ze seznamu duševních chorob. Jak však upozorňuje scenárista a učitel Cui Zi’en, jeden z mála otevřeně homosexuálních intelektuálů v současné Číně, v jeho zemi je stále považována za psychickou poruchu.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] „Na Západě se kritizování homosexuálů mračí a ještě víc se jimi cítí být odlišní,“ říká Cui Zi’en a dává to do kontrastu s čínskou společností, která „se sice mění, ale vždycky se najdou lidé, kteří budou cítit odpor.“ [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Mnozí tvrdí, že křesťanství od svých počátků navazovalo na hebrejskou tradici odsuzování mužského pohlavního styku a některých forem sexuálních vztahů mezi muži a ženami a obojí označovalo za sodomii. Někteří současní křesťanští učenci to však zpochybňují. Učení Ježíše Krista vybízelo k odvrácení se od hříchů a jejich odpuštění, včetně hříchů sexuální nečistoty, ačkoli Ježíš nikdy nemluvil konkrétně o homosexualitě. Ježíš byl znám jako obhájce těch, jejichž sexuální hříchy farizeové odsuzovali. Zároveň Ježíš důrazně prosazoval Desatero a vyzýval ty, kterým byly sexuální hříchy odpuštěny, aby „šli a už nehřešili“.
Svatý Pavel odsoudil hříšné chování, včetně sodomie, ještě jasněji: „Nevíte, že nespravedliví nebudou mít Boží království? Nemylte se: ani smilníci, ani modláři, ani cizoložníci, ani zženštilí, ani lháři s lidmi, ani zloději, ani lakomci, ani opilci, ani drábové, ani vyděrači nebudou vlastnit Boží království.“ O přesném významu dvou starořeckých slov, která Pavel použil a která údajně označují homosexualitu, se však mezi učenci vedou spory. Někteří liberální teologové se domnívají, že Pavel neměl na mysli pojem homosexuality 21. století, ale spíše nějakou jinou, blíže nespecifikovanou formu homosexuálního nebo pederastického chování. Někteří teologové, kteří zastávají liberálnější názor na homosexualitu, dokonce tvrdí, že přesný význam těchto starořeckých slov vůbec neměl znamenat homosexualitu, ale místo toho hřích cizoložství.
Křesťanská Římská říše/Byzantská říše
Poté, co císař Konstantin ve 4. století ukončil pronásledování křesťanů v celé Římské říši a učinil z křesťanství oficiální státní náboženství, byly křesťanské postoje k sexuálnímu chování brzy začleněny do římského práva. V roce 528 vydal císař Justinián I. v reakci na propuknutí pederastie mezi křesťanským klérem zákon, který stanovil jako trest za sodomii kastraci.
Moderní postoje k přitažlivosti a sexualitě osob stejného pohlaví jsou určovány řadou různých faktorů. Mezi ně patří především náboženský a vědecký establishment. Na jedné straně se křesťanská dogmata v poslední době běžně vykládají jako odsuzující vztahy mezi osobami stejného pohlaví. Na straně druhé lékařský establishment v rámci své profesionalizace v průběhu devatenáctého století používal varování před nově diagnostikovanou sexuální deviací.
Sexualita a stát: Homosexualita jako nevlastenectví
V 50. letech 20. století byla ve Spojených státech otevřená homosexualita tabu. Mnozí politici považovali homosexuály za symbol antinacionalismu, mužnost vykládali jako vlastenectví a „nemaskulinní“ homosexuály označovali za hrozbu národní bezpečnosti. Toto vnímání spojení homosexuality a antinacionalismu bylo přítomno i v nacistickém Německu a sovětském Rusku a objevuje se v současné politice dodnes.
Senátor Joseph McCarthy používal obvinění z homosexuality jako očerňovací taktiku v rámci svého protikomunistického tažení a často spojoval druhý strach z rudých a levandulový strach. Při jedné příležitosti zašel tak daleko, že novinářům prohlásil: „Chcete-li být proti McCarthymu, chlapci, musíte být buď komunista, nebo kokot.“ A tak se stalo, že se McCarthy rozhodl, že se bude chovat jako komunista. Někteří historici tvrdí, že spojováním komunismu s homosexualitou McCarthy využíval převládající obavy ze sexuality, aby získal podporu pro svou protikomunistickou kampaň.
Existovaly i další domnělé souvislosti mezi homosexualitou a komunismem. Wherry například zveřejnil obavy, že Josif Stalin získal od Adolfa Hitlera seznam skrytých homosexuálů ve vedoucích pozicích, který chtěl podle něj Stalin použít k vydírání těchto mužů, aby pracovali proti USA pro sovětský režim. Další verzi těchto názorů lze nalézt ve zprávě z roku 1950 vypracované senátním výborem pod McCarthyho vedením s názvem „Zaměstnávání homosexuálů a jiných sexuálních úchylů ve státní správě“, v níž se částečně uvádí: „Jak již bylo v této zprávě dříve řečeno, úchyl je snadnou kořistí vyděrače… Mezi zpravodajskými službami je uznávaným faktem, že špionážní organizace na celém světě považují sexuální zvrhlíky, kteří mají v držení důvěrné materiály nebo k nim mají přístup, za hlavní cíle, na které lze vyvíjet nátlak“. Ironií osudu je, že McCarthy a Roy Cohn častěji než zahraniční mocnosti využívali tajemství uzavřených homosexuálních amerických politiků jako nástroje vydírání.
Někdy docházelo ke skutečnému propojení mezi skupinami hájícími práva homosexuálů a radikálními levičáky. Anarchistka Emma Goldmanová se zasazovala o to, aby se s homosexuály zacházelo jako s jinými lidmi. Mattachine Society měla vazby na americké komunistické strany. McCarthy, Wherry, Cohn a Výbor pro neamerickou činnost Sněmovny reprezentantů se však zřejmě nezajímali především o zjevné homosexuály a levičáky, nýbrž o vymýcení skrytých podvratných živlů, o nichž se tvrdilo, že jsou nasazeni ve všech složkách státní správy.
Hnutí za občanská práva LGBT
Od 20. století vedla hnutí za práva homosexuálů ke změnám ve společenském přijetí a v mediálním zobrazení homosexuality. Jedním z hlavních cílů aktivismu za práva homosexuálů je legalizace manželství osob stejného pohlaví a občanských svazků bez rozdílu pohlaví. (Viz Kategorie:Občanská práva LGBT.)
Postoj k homosexualitě se v západních společnostech v druhé polovině 20. století změnil a homosexuálové byli více přijímáni do světských i náboženských institucí.
Kritika hnutí za občanská práva LGBT osob
Někteří říkají, že termín „občanská práva LGBT“ je nesprávné označení a snaha navázat na hnutí za občanská práva. Například reverend Jesse Lee Peterson označil přirovnání hnutí za občanská práva k „hnutí za práva homosexuálů“ za „ostudu černého Američana“. Řekl, že „homosexualita není občanské právo. To, co tu máme, je banda radikálních homosexuálů, kteří se snaží připojit svou agendu k bojům šedesátých let“, zatímco Jesse Jackson prohlásil, že „homosexuálové nebyli v ústavě nikdy nazváni třemi pětinami člověka“. Gene Rivers, bostonský duchovní, obvinil homosexuály z „kuplířství“ v hnutí za občanská práva.
Někteří odpůrci hnutí, jako například Ralph Reed, bývalý výkonný ředitel Křesťanské koalice, tvrdí, že homosexuálové usilují o zvláštní práva, nikoli o rovnoprávnost, a že by se toto hnutí nemělo označovat jako hnutí za občanská práva. Argumentují například tím, že usilováním o právo uzavírat manželství s příslušníky stejného pohlaví usilují homosexuálové o zvláštní právo pro sebe a neberou v úvahu skutečnost, že toto právo nemají ani polygamisté a další skupiny vymezené sexuálním chováním.
73 % široké veřejnosti ve Spojených státech v roce 2001 uvedlo, že zná někoho, kdo je gay, lesba nebo bisexuál. To je výsledek trvalého nárůstu od roku 1983, kdy jich bylo 24 %, 43 % v roce 1993, 55 % v roce 1998 nebo 62 % v roce 2000. Procento veřejnosti, která tvrdí, že v roce 2001 je větší akceptace LGB osob než dříve, bylo 64 %. Přijetí bylo měřeno na mnoha různých úrovních – 87 % široké veřejnosti by nakupovalo v obchodě, jehož majitelem je někdo, kdo je gay nebo lesba, ale pouze 46 % široké veřejnosti by navštívilo kostel nebo synagogu, kde je kněz nebo rabín otevřeně gay nebo lesba. 51 % široké veřejnosti si myslí, že „homosexuální chování“ je morálně špatné (38 % „zcela souhlasí“ s tím, že je morálně špatné, a 13 % „spíše souhlasí“). Muži a lidé starší 65 let si častěji myslí, že je špatné. Mezi lidmi, kteří neznají někoho, kdo je LGB, si 61 % myslí, že toto chování je špatné. V členění podle náboženského vyznání si 60 % evangelikálních křesťanů myslí, že je to špatné, zatímco 11 % lidí bez náboženské příslušnosti je proti. 57 % široké veřejnosti si myslí, že gayové a lesby zažívají hodně předsudků a diskriminace, což z nich činí skupinu, o které se nejvíce věří, že zažívá předsudky a diskriminaci. (Na druhém místě jsou Afroameričané (42 %).
Pokud jde o podporu veřejných politik, podle stejné studie z roku 2001 si 76 % veřejnosti myslí, že by měly existovat zákony na ochranu gayů a leseb před diskriminací v zaměstnání, 74 % před diskriminací v oblasti bydlení, 73 % pro dědická práva, 70 % podporuje zdravotní a jiné zaměstnanecké výhody pro partnery v domácnosti, 68 % podporuje sociální dávky a 56 % podporuje otevřenou službu GL v armádě. 73 % respondentů je pro zahrnutí sexuální orientace do zákonů o zločinech z nenávisti. Manželství osob stejného pohlaví podporuje 39 %, občanské svazky 47 % a adopční práva 46 %.
Samostatná studie ukazuje, že mladá generace ve Spojených státech podporuje práva homosexuálů více, než je průměr. Například studie Kaiser Family Foundation zjistila, že v roce 2001 lidé ve věku 18-24 let silně podporovali práva homosexuálů. Údaje z průzkumů veřejného mínění však také ukazují, že Američané obecně mají tendenci odmítat zákonné rozšíření práv homosexuálů, zejména manželství osob stejného pohlaví. Průzkum, který si v roce 2005 objednala CNN/USA Today u Gallupa, položil otázku: „Myslíte si, že by manželství mezi homosexuály měla či neměla být zákonem uznávána jako platná, se stejnými právy jako tradiční manželství?“. 56 % respondentů odpovědělo, že „by neměly být platné“, 39 % odpovědělo, že „by měly být platné“, a 5 % si nebylo jisto[80].
Ve Spojených státech amerických federální zákony diskriminaci na základě homosexuality neomezují, ale v mnoha státech a obcích ano. Federální ústavní hlediska mohou mít před takovými zákony přednost, jako v případě Boy Scouts of America v. Dale. Státy a obce zároveň nemohou homosexualitu vyčlenit jako přijatelný důvod diskriminace, protože to je podle rozsudku Romer v. Evans považováno za protiústavní nepřátelství.
Nejvyšší soud USA se dosud nezabýval případem manželství osob stejného pohlaví. Na úrovni států se několik soudních orgánů zabývalo otázkou, zda existuje právo na manželství osob stejného pohlaví na základě státních ústav, zejména na základě doktríny rovné ochrany před zákonem. V Massachusetts Nejvyšší soudní dvůr požadoval právní uznání manželství osob stejného pohlaví. V New Jersey Nejvyšší soud státu nařídil státní legislativě, aby přijala právní předpisy umožňující stejnopohlavním párům v New Jersey mít stejné právní postavení jako heterosexuální manželství, ale umožňující legislativě nazývat je občanským svazkem, nikoliv manželstvím. To jde dále než legislativa v jiných státech, která vytváří statusy nazývané domácí partnerství nebo občanský svazek, které nemusí být stejné jako manželství. Dvacet sedm států změnilo své ústavy tak, že omezují manželství na páry opačného pohlaví, přičemž některé z nich používají formulace, které zakazují i domácí partnerství a občanské svazky osob stejného pohlaví.
Heterosexismus je přesvědčení nebo tvrzení, že mužsko-ženská sexualita je jediným přirozeným, normálním nebo morálním způsobem sexuálního chování, a používá se také pro označení důsledků této kulturní ideologie. Slovo „heterosexualismus“ bylo rovněž navrženo pro označení v podstatě stejné věci. Toto slovo bylo navrženo jako alternativa k homofobii , částečně proto, že používá paralelní strukturu k sexismu nebo rasismu.
Heterosexismus by neměl být zaměňován s heterocentrismem, což je (často podvědomý) předpoklad, že všichni jsou heterosexuálové, a s tímto předpokladem spojené postoje. Heterocentrismus se v každodenním životě často projevuje nezáměrně. Například když žena řekne, že jde na rande, mnoho lidí se zeptá: „Jak se jmenuje?“ nebo „Je hezký?“ v domnění, že jde o heterosexuální rande. Přesto tito lidé nemusí mít nic proti randění osob stejného pohlaví. V teorii queer úzce souvisí termín heterocentrismus s postoji psychologů.