Mírové sbory byly založeny výkonným nařízením 10924 1. března 1961 a schváleny Kongresem Spojených států 22. září 1961 schválením zákona o mírových sborech (Public Law 87-293). Zákon o mírových sborech deklaruje účel mírových sborů jako:
„podporovat světový mír a přátelství prostřednictvím mírových sborů, které zpřístupní zainteresovaným zemím a oblastem muže a ženy ze Spojených států kvalifikované pro službu v zahraničí a ochotné sloužit, v případě nutnosti v těžkých podmínkách, na pomoc národům těchto zemí a oblastí při uspokojování jejich potřeb vyškolené pracovní síly.“
Od roku 1960 sloužilo jako dobrovolníci mírových sborů ve 139 zemích více než 195 000 lidí.
Země, ve kterých mírový sbor v současnosti pracuje (oranžová) a v nichž dříve pracoval (fialová). (Podrobnosti o snímcích zemí, které jsou bez světel.)
Mírové sbory vysílají dobrovolníky po celém světě, do více než 70 zemí, aby spolupracovali s vládami, školami, neziskovými organizacemi, nevládními organizacemi a podnikateli v oblasti vzdělávání, obchodu, informačních technologií, zemědělství a životního prostředí.
Program má oficiálně tři cíle:
Mírové sbory pracují tak, že nejprve oznámí svou dostupnost zahraničním vládám. Tyto vlády pak určí oblasti, do kterých může být organizace zapojena. Organizace pak přiřadí požadované úkoly do svého okruhu žadatelů a vyšle tyto dobrovolníky s odpovídajícími schopnostmi do zemí, které jako první podaly žádosti.
Přibližně do roku 1967 museli uchazeči o členství v mírových sborech projít zaváděcím testem, který testoval „obecnou způsobilost“ (znalost různých dovedností potřebných pro zařazení do mírových sborů) a jazykové schopnosti. Po projevu od Kennedyho, kterého představil reverend Russell Fuller z Memorial Christian Church, Disciples of Christ, 28. srpna 1961 odjela první skupina dobrovolníků do Ghany a Tanzanie. Program byl formálně schválen Kongresem 22. září 1961 a během dvou let sloužilo ve 44 zemích přes 7 300 dobrovolníků mírových sborů. Tento počet se v červnu 1966 vyšplhal na 15 000, což byl největší počet v historii organizace.
Organizace zažila v prvním roce své činnosti velké kontroverze. 13. října 1961 napsala dobrovolnice jménem Margery Jane Michelmorová v Nigérii pohlednici příteli v USA. Popsala svou situaci v Nigérii jako „bídné a absolutně primitivní životní podmínky“. Tato pohlednice se však ze země nikdy nedostala. Ibadan University College Students Union požadovala deportaci a obvinila dobrovolníky, že jsou „americkými mezinárodními špiony“ a projekt jako „schéma, které má podporovat neokolonialismus“. Brzy se tohoto příběhu chopil mezinárodní tisk, což vedlo několik lidí v americké administrativě ke zpochybnění budoucnosti programu jako celku. Nigerijští studenti protestovali proti programu a američtí dobrovolníci se izolovali a nakonec zahájili hladovku. Po několika dnech souhlasili nigerijští studenti s otevřením dialogu s Američany.
Vnitrostátní identifikační průkaz z roku 1965
Do roku 1966 pracovalo v terénu více než 15 000 dobrovolníků, což byl největší počet v historii mírových sborů. V červenci 1971 prezident Richard Nixon, odpůrce programu, přivedl mírové sbory pod zastřešující agenturu ACTION. Prezident Jimmy Carter, zastánce programu, řekl, že jeho matka, která sloužila jako zdravotní sestra v programu, měla „jeden z nejslavnějších zážitků svého života“ v mírových sborech. V roce 1979 prohlásil, že jsou plně autonomní v exekutivním příkazu. Tento nezávislý status byl dále zajištěn, když Kongres v roce 1981 schválil legislativu, která z organizace učinila nezávislou federální agenturu.
Stážisté přísahají jako dobrovolníci v Mauritánii v září 2007.
Ačkoli první dobrovolníci mírových sborů byli obvykle považováni za všeobecníky pro vzdělávání, zemědělství a rozvoj komunity, mírové sbory měly v podstatě od začátku různé požadavky na technický personál. Například geologové byli mezi prvními dobrovolníky, které Ghana, raná země mírových sborů, požadovala. Článek v Geotimes (obchodní publikace) v roce 1963 recenzoval program až do té doby, s navazující historií geovědců mírových sborů, která se objevila v této publikaci v roce 2004. Během Nixonovy vlády měly mírové sbory mezi svými dobrovolníky lesníky, počítačové vědce a poradce pro malé podniky.
V roce 1982 prezident Reagan jmenovaný ředitel Loret Miller Ruppe inicioval několik nových podnikatelských programů. Poprvé se ke kontingentu zahraničních dobrovolníků připojilo velké množství konzervativních a republikánských dobrovolníků a organizace nadále odrážela vyvíjející se politické a společenské podmínky ve Spojených státech.
Škrty ve financování během počátku 80. let snížily počet dobrovolníků na 5 380, což je nejnižší úroveň od prvních let existence organizace. Financování se začalo zvyšovat v roce 1985 a Kongres schválil iniciativu na zvýšení počtu dobrovolníků na 10 000 do roku 1992.
Po útocích z 11. září 2001, které upozornily národ na rostoucí protiamerické nálady na Blízkém východě, se prezident George W. Bush zavázal, že do pěti let zdvojnásobí velikost organizace v rámci Války proti terorismu. Pro fiskální rok 2004 schválil Kongres navýšení rozpočtu na 325 milionů dolarů, což je o 30 milionů dolarů více než v roce 2003, ale o 30 milionů dolarů méně než požadoval prezident. V roce 2008 Barack Obama také řekl, že zdvojnásobí velikost mírových sborů, což dá šanci rostoucí nezaměstnané z recese vrátit zemi. Pro mnohé je mírový sbor způsobem, jak mají lidé, kteří obvykle nemají zaměstnání, šanci naučit se nějaké dovednosti.
Mírové sbory měly v úmyslu zdvojnásobit počet dobrovolníků, které vyslaly do zahraničí, do roku 2007 v souladu s požadavkem prezidenta Bushe v roce 2002. Podle Josepha Kennedyho „americká pověst utrpěla v posledních několika letech ránu. Potřeba mírových sborů nemůže být naléhavější. Mírové sbory ukazují, co je v Americe nejlepší, štědrost ducha.“ Mírové sbory se snaží získat rozmanitější dobrovolníky různého věku. To je důležité, aby mírové sbory mohly vypadat, podle bývalého ředitele Gaddiho Vasqueze, „více jako Amerika.“ Článek publikovaný Harvard International Review v roce 2006 tvrdí, že nadešel čas nejen rozšířit Mírové sbory, ale také přehodnotit jejich poslání a vybavit je novými technologiemi, aby se přeměnily v motor míru 21. století prostřednictvím globálního sdílení znalostí.
V roce 1961 bylo jen 1% dobrovolníků starších 50 let, zatímco dnes je to 5%. Etnické menšiny v současnosti tvoří 17% dobrovolníků. Manželské páry jsou vítány a mohou spolupracovat.
Reakci mírových sborů, dříve nazývanou Krizový sbor, vytvořil v roce 1996 ředitel mírových sborů Mark Gearan. 19. listopadu 2007 ředitel mírových sborů Ronald Tschetter oznámil, že Krizový sbor změní svůj název na Reakci mírových sborů.
Tato změna je výsledkem pokračující snahy mírových sborů lépe definovat práci svých dobrovolníků. Změna v reakci mírových sborů umožní mírovým sborům rozšířit jejich přístup ke svým pěti programovým oblastem tak, aby zahrnovaly projekty, které se nemusí nutně dostat na úroveň „krize“.
Program vysílá bývalé dobrovolníky mírových sborů do cizích zemí, aby přijali krátkodobé úkoly s velkým dopadem, které obvykle trvají od tří do šesti měsíců.
Dobrovolníci účastnící se zásahu mírových sborů zpravidla dostávají stejné příspěvky a výhody jako jejich protějšky z mírových sborů, včetně zpáteční dopravy, příspěvků na bydlení a přestavbu a lékařské péče. Minimální kvalifikace pro dobrovolníky z krizových sborů zahrnuje absolvování nejméně jednoho roku služby mírových sborů, s výjimkou výcviku, navíc k lékařským a právním prověrkám.
Titul Krizový sbor zůstane zachován jako jedinečná pobočka v rámci akce Mírové sbory, určená pro dobrovolníky, kteří jsou nasazeni do skutečných „krizových“ situací, jako je pomoc při katastrofách po hurikánech, zemětřeseních, záplavách, sopečných erupcích a dalších katastrofách.
Zákony upravující mírové sbory
Zaměstnanci mírových sborů dostávají časově omezená jmenování a většina zaměstnanců je omezena na maximálně pět let (60 měsíců) zaměstnání u agentury. Tato lhůta je označována jako „pravidlo pěti let“ a byla stanovena s cílem zajistit, aby zaměstnanci mírových sborů zůstali čerství a inovativní. Jiné pravidlo související s „pravidlem pěti let“ upřesňuje, že bývalí zaměstnanci mírových sborů nemohou být znovu zaměstnáni mírovými sbory, dokud nebudou mimo zaměstnání agentury po stejnou dobu, po kterou pracovali pro mírové sbory. Služba jako mírový sbor Dobrovolník v zámoří se nezapočítává pro účely žádného z těchto pravidel.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
Knihy o mírových sborech
Stovky dobrovolníků Vrácených mírových sborů napsaly knihy o zemích, kde sloužili, ale pět knih, které patří mezi nejvýznamnější pro zachycení pozitivních a negativních zkušeností mírových sborů, jsou následující: