Tam, kde Erickson zdůrazňoval hypnózu jako komunikaci, Gilligan to bral jako výchozí bod k průkopnictví oblasti, kterou nazval sebevztahy, která zastává Ericksonův názor, že všechny symptomy jsou komunikací, a považuje společný „lidský stav“ za pokus o probuzení, bez dovedností a vedení. Jeho práce se proto zaměřuje na probuzení duše, pomocí sponzorství, a vyvozuje paralely z jiných tradic, kde je to považováno za zásadní pro probuzení lidského ducha.
Stephen Gilligan žije v Encinitas California, je ženatý a je oddaným studentem Aikida. Je autorem několika knih v této oblasti, stejně jako mnoha pojednání o hypnóze, hypnoterapii a dílech Ericksona.
Po získání doktorátu z psychologie na Stanfordově univerzitě se Gilligan stal předním učitelem a praktikem v oblasti Ericksonianské hypnoterapie. Motivován svými zkušenostmi jako terapeut, učitel a vlastním úsilím vyvinul novou praxi radikálního probuzení zahrnující Ericksonianskou psychoterapii, Aikido, buddhismus, meditaci a performativní umění.
Jeho práce, známá jako sebevztahová psychoterapie, znovu propojuje procesy mindbody a povzbuzuje a podporuje radikální změny. Základním kamenem sebevztahové psychoterapie je porozumění a procesy sponzorství.
Nadšené přijetí Sponzorství a Self-Sponsorship jako přístupů k terapii a osobním změnám, spolu s jeho hluboce duši-dojemný prezentační styl, vedl k řečnické turné, workshopy, a četné Sponzorské skupiny po celé Severní Americe a Evropě.