Dědictví je praxe předávání majetku, titulů, dluhů a závazků po smrti jedince. Dlouhodobě hraje v lidských společnostech nesmírně důležitou roli.
Antropologie i sociologie vypracovaly v této oblasti podrobné studie. Mnoho kultur se vyznačuje patrilineální posloupností, známou také jako gavelkind, kde mohou dědit pouze mužské děti. Některé kultury také používají matrilineární posloupnost pouze předávající majetek po ženské linii. Ještě radikálnější než patrilineální posloupnost je praxe primogenitury, podle které veškerý majetek připadne nejstaršímu dítěti, nebo často nejstaršímu synovi (prvorozenému). Naopak existují také systémy, kde je vše přenecháno nejmladšímu dítěti. Některé starověké společnosti a většina moderních států používají dědické právo, podle kterého každé dítě dědí (obvykle rovným dílem). Existovaly také smíšené systémy:
Mnoho států má dědickou daň, podle které část jakéhokoli majetku připadne vládě, ačkoliv vláda technicky není dědicem.
Používání různých forem následnictví může mít vliv na mnoho oblastí společnosti. Genderové role jsou hluboce ovlivněny dědickými zákony a tradicemi. Primogenizace má za následek udržení velkých statků pohromadě a tím udržení elity. S dědictvím se velké statky pomalu rozdělují mezi mnoho potomků a velké bohatství se tak rozmělňuje a ponechává jednotlivcům vyšší příležitosti k úspěchu. (Pokud se velké bohatství nerozředí, mají postavení ve společnosti tendenci být mnohem pevnější a příležitosti k individuálnímu úspěchu jsou nižší.)
Dědictví může být organizováno tak, že jeho použití je omezeno přáním někoho (obvykle zesnulého). Dědictví může být organizováno jako fideicommission, která obvykle nemůže být prodána nebo zmenšena, pouze její zisky jsou k dispozici. Dědictví fideicommission může být také nařízeno tak, že ho určuje dlouho (nebo věčně) také s ohledem na osoby narozené dlouho po původním zesnulém. Srov. také důvěra. Královské nástupnictví bylo typicky víceméně fideicommission, říše se (snadno) neprodává a pravidla nástupnictví se nesmí (snadno) měnit držitelem (monarchou).
V archaičtějších dobách se zejména držba zděděných pozemků podobala spíše rodinnému trustu než majetku jednotlivce. Přesto ještě poměrně nedávno v mnoha evropských zemích vyžadoval prodej celého statku nebo jeho významné části souhlas určitých dědiců a/nebo dědicové měli intervenční právo získat dotyčný pozemek za stejných prodejních podmínek jako v dotyčné kupní smlouvě.
V jurisdikcích zvykového práva je dědicem osoba, která je oprávněna obdržet podíl na majetku zůstavitele prostřednictvím dědických pravidel v jurisdikci, kde zůstavitel zemřel nebo vlastnil majetek v době své smrti. Přísně vzato se dědicem stává až po smrti spřízněné osoby: nebylo by vhodné hovořit o „dědici“ žijící osoby, protože přesná totožnost osob oprávněných dědit by byla určena až v době smrti. Není však zcela nesprávné hovořit o „dědici“ během života zůstavitele alespoň v případech, kdy má dědic takové postavení, že pouze jeho vlastní zánik před ním může zabránit tomu, aby se stal dědicem v době smrti (například pokud narození jiné osoby nemůže zbavit postavení dědice) – jedná se o dědice.