Třetí vlna bylo jméno, které dal učitel dějepisu Ron Jones experimentální rekreaci nacistického Německa, kterou dirigoval se středoškoláky.
Experiment se uskutečnil na Cubberleyho střední škole v Palo Alto v Kalifornii během jednoho týdne v roce 1967. Jones, neschopný vysvětlit svým studentům, proč němečtí občané (zejména ne-nacisté) umožnili nacistické straně vyhladit miliony Židů a další tzv. nežádoucí osoby, se rozhodl ukázat je místo toho.
Jones píše, že začal s jednoduchými věcmi, jako je disciplína ve třídě, a podařilo se mu splynout jeho hodinu dějepisu do skupiny s nejvyšším smyslem pro účel a nemalou dávkou klišé]].
Jones pojmenoval hnutí „Třetí vlna“ podle obecné moudrosti, že třetí z řady mořských vln je vždy nejsilnější a tvrdil, že jeho členové způsobí revoluci ve světě.
Jones napsal, že se trápil nad výsledkem cvičení, než ho zastavil tvrzením, že hnutí má světového vůdce, a pak ukázal jeho filmový klip: Adolf Hitler.
Navzdory jasným důsledkům této studie o tvárnosti mladých mozků, které obzvláště zajímají jak psychology snažící se jí porozumět a zabránit jí, tak rádoby světové diktátory pokoušející se ji znovu vytvořit, se na toto téma donedávna jen málo vynořilo. Todd Strasser, pod pseudonymem Morton Rhue, napsal na toto téma román pro mladé dospělé (nazvaný Vlna), který byl novelizací televizního filmu Normana Leara z roku 1981 „Vlna“. Původní studenti byli zpovídáni v článku Leslie Weinfieldové z roku 1991 (odkaz níže) a na podzim 2010 debutoval nový dokumentární film „Plán lekce“, v němž původní studenti třetí vlny a jejich učitel Ron Jones znovu vyprávějí příběh vlastními slovy.