Plán je navržený nebo zamýšlený způsob, jak se dostat z jednoho souboru okolností do druhého. Často se používají k přechodu ze současné situace směrem k dosažení jednoho nebo více cílů nebo záměrů.
Neformální nebo ad-hoc plány vytvářejí jednotliví lidé ve všech svých činnostech. Strukturované a formální plány, které používá více lidí, se častěji vyskytují v projektech, diplomacii, kariérách, hospodářském rozvoji, vojenských kampaních, bojích nebo při provádění jiných obchodů.
Je běžné, že méně formální plány jsou vytvářeny jako abstraktní myšlenky a zůstávají v této formě tak, jak jsou udržovány a využívány. Formálnější plány, jak jsou používány pro obchodní a vojenské účely, jsou sice původně vytvářeny s abstraktní myšlenkou a jako abstraktní myšlenka, ale pravděpodobně budou sepsány, vypracovány nebo jinak uloženy ve formě, která je přístupná více lidem napříč časem a prostorem. To umožňuje spolehlivější spolupráci při provádění plánu.
Termín plánování předpokládá rozpracování dílčích složek do určité míry detailně. Širší výčty cílů mohou být kvalifikovány jako metaforické cestovní mapy.
Disciplína plánování zaměstnávala velké mozky a teoretiky. Pojmy jako plánování shora dolů (na rozdíl od plánování zdola nahoru) odhalují podobnost se systémovým myšlením, které stojí za modelem shora dolů.
Předmět se dotýká takových širokých oblastí, jako je psychologie, teorie her, komunikace a teorie informací, které informují o metodách plánování, které se lidé snaží používat a zdokonalovat; stejně jako logika a věda (tj. metodologický naturalismus), které slouží jako prostředek testování různých částí plánu pro spolehlivost nebo konzistenci.
Ve vojenském použití se velkolepé strukturované předpřipravené plány první světové války staly pružnějšími a méně okázalými operacemi s omezeným cílem druhé světové války a později.
Ekonomické plánování se stalo důležitou disciplínou v Sovětském svazu a v Japonsku — na Západě může slovo „plánovač“ spíše evokovat představy městského plánování.