V moderní psychologii je termín neuróza, také známý jako psychoneuróza nebo neurotická porucha, obecný termín, který odkazuje na jakoukoli duševní nerovnováhu, která způsobuje tíseň, ale nezasahuje do racionálního myšlení nebo schopnosti jedince fungovat v každodenním životě. Jako nemoc představuje psychiatrický stav, ve kterém je emoční tíseň nebo nevědomý konflikt vyjádřen prostřednictvím různých fyzických, fyziologických a duševních poruch (jako fyzické symptomy, úzkosti nebo strach a fobie). Pravděpodobně byl nejjednodušeji definován jako „špatná schopnost přizpůsobit se svému prostředí, neschopnost změnit svůj životní styl a neschopnost rozvinout bohatší, komplexnější, uspokojivější osobnost.“ (Boeree 2002) Neuróza by neměla být zaměňována za psychózu, která odkazuje na závažnější poruchy.
Tento termín naznačuje skutečnou poruchu nebo nemoc, ale podle jeho obecné definice je neuróza normální lidská zkušenost, součást lidského stavu. Většina lidí je postižena neurózou v nějaké formě. Psychologický problém se vyvine, když neurózy začnou zasahovat do normálního šukání, ale nijak výrazně ho nezhoršují, a tím způsobují individuální úzkost. Často se mechanismy zvládání zapojovaly, aby pomohly „zahnat“ úzkost, jen situaci zhoršily a způsobily další úzkost. Byla dokonce definována z hlediska této strategie zvládání, jako „symbolické chování v obraně proti nadměrné psychobiologické bolesti…“, které, „…je samospasitelné, protože symbolické uspokojování nemůže naplnit skutečné potřeby.“ (Janov 1998)
Některé neurózy mohou být zakořeněny v obranných mechanismech ega, ale tyto dva pojmy nejsou synonyma. Obranné mechanismy jsou normální způsob rozvoje a udržování konzistentního pocitu sebe sama (ega), zatímco neurózy by měly být nazývány pouze ty myšlenkové a behaviorální vzorce, které vyvolávají obtíže v životě.
Neuróza je v psychoanalytické teorii neúčinná strategie zvládání, kterou naznačil Sigmund Freud, situace, kdy snaha ega vyřešit emocionální konflikty mezi Id a Superegem pomocí jednoho nebo více mechanismů zvládání nebo obrany selže. Jak uvádí sám Freud ve svých úvodních přednáškách, člověk „onemocní na neurózu pouze tehdy, pokud jeho ego ztratilo schopnost nějakým způsobem alokovat své libido“. Podobně v teorii analytické psychologie Carla Junga vzniká neuróza z konfliktu dvou psychických obsahů, z nichž jeden musí být nevědomý.
… úzkost, smutek nebo deprese, hněv, podrážděnost, duševní zmatenost, nízký pocit vlastní hodnoty atd., symptomy chování jako fóbní vyhýbání se, bdělost, impulzivní a nutkavé jednání, letargie atd., kognitivní problémy jako nepříjemné nebo rušivé myšlenky, opakování myšlenek a posedlost, navyklé fantazírování, negativita a cynismus atd. Interpersonální neuróza zahrnuje závislost, agresivitu, perfekcionismus, schizoidní izolaci, sociálně-kulturně nevhodné chování atd. (Boeree 2002)
Ačkoli jsou neurózy cíleny psychoanalýzou, psychoterapií/poradenstvím nebo jinými psychiatrickými technikami, stále se vedou spory o to, zda i tito odborníci mohou provádět přesné a spolehlivé diagnózy a zda je mnoho z výsledných léčebných postupů také vhodných, účinných a spolehlivých. Některé studie neukazují žádný extra přínos získaný z talk terapií ve srovnání s jinými druhy (netrénované) osobní společnosti a diskuse.
Zatímco tradiční talk-terapie (např. psychoanalýza) povzbuzují pacienta k prozkoumání těchto myšlenkových vzorců, lze argumentovat tím, že kognitivní terapie (která pacientům nabízí specifické pokyny k přetvoření a nahrazení starých vzorců novými, funkčnějšími) by měla být efektivnější. Jelikož se však kognitivní terapie opírají o logickou a rozumnou komunikaci a myšlenkové vzorce, může se stát, že mnoho pacientů není dostatečně pokročilých v inteligenci a sebekontrole, aby mohli využívat těchto technik. Je zapotřebí dalšího výzkumu o vztahu mezi různými typy inteligence, osobnosti a citlivosti pacienta na různé léčebné techniky.
Historie a používání termínu
Tento termín zavedl skotský lékař William Cullen v roce 1769 pro označení „poruch smyslů a pohybů“ způsobených „celkovou náklonností nervového systému“. Podle něj popisoval různé nervové poruchy a příznaky, které nebylo možné fyziologicky vysvětlit. Odvozuje se ze dvou řeckých slov: neuron (nerv) a osis (nemocný nebo abnormální stav).
Během své historie se termín „neuróza“ sice obecně držel výše uvedených definic, ale byl používán jako univerzální termín pro mnoho medicínských nebo psychologických jevů. Částečně kvůli této chybějící definici se klinicky již běžně nepoužívá. Současné klasifikační systémy opustily kategorii neurózy; DSM-IV tuto kategorii zcela vyřadil. Poruchy dříve označované jako neurózy jsou nyní popisovány pod konkrétnějšími poruchami, jako jsou úzkost, deprese a poruchy osobnosti. Použití termínu neuróza však zůstává kontroverzní a bylo namítnuto, že je zapotřebí vhodnější termín, který by jej nahradil.