Experimentátor (E) přesvědčí účastníka (S), aby dal to, co účastník považuje za bolestivé elektrické šoky jinému účastníkovi (A), který je ve skutečnosti herec. Mnoho účastníků pokračovalo v dávání šoků navzdory prosbám o milost ze strany herce.
Milgramův experiment (Obedience to Authority Study) byl slavný vědecký experiment sociální psychologie. Experiment byl poprvé popsán Stanleym Milgramem, psychologem z Yaleovy univerzity v článku nazvaném Behavioral Study of Obedience, který vyšel v časopise Journal of Abnormal and Social Psychology v roce 1963, a později o něm dlouze pojednával ve své knize Obedience to Authority: An Experimental View z roku 1974. Měl změřit ochotu účastníka uposlechnout autoritu, která účastníka instruuje, aby udělal něco, co může být v rozporu s osobním svědomím účastníka.
Experimenty začaly v červenci 1961, rok po procesu s Adolfem Eichmannem v Jeruzalémě. Milgram vymyslel experiment, aby odpověděl na otázku „Je možné, že Eichmann a jeho miliony kompliců v holocaustu jen plnili rozkazy? Můžeme je všechny nazývat komplici?“ (Milgram, 1974)
Milgram shrnul v článku „Perils of Obedience“ (Milgram 1974), psaní:
Pro experiment byly subjekty získávány prostřednictvím novinových inzerátů a adresných reklam, aby se zúčastnily studie na Yaleově univerzitě. Samotné experimenty se konaly ve dvou místnostech v suterénu Linsly-Chittenden Hall na univerzitním Old Campusu. Experiment byl inzerován jako jeden hodinový, za který budou respondenti placeni 4,50 dolaru. Účastníky byli muži ve věku od 20 do 50 let, pocházející ze všech vzdělávacích prostředí, od nedokončené základní školy až po účastníky s doktorským titulem.
Účastníkovi a konfederaci experimentátora, který měl být hercem předstírajícím, že je jiným účastníkem, experimentátor řekl, že se zúčastní experimentu, který má otestovat účinky trestu na chování při učení.
Jeden proužek papíru byl předán účastníkovi a druhý konfederaci. Účastník byl veden k domněnce, že na jednom proužku je napsáno „učící se“ a na druhém „učitel“, a že účastníci dostali proužky náhodně. Ve skutečnosti na obou proužcích bylo napsáno „učitel“, ale herec tvrdil, že má proužek, na kterém je napsáno „učící se“, čímž bylo zaručeno, že účastník je vždy „učitel“. V tomto okamžiku byli „učitel“ a „učící se“ rozděleni do různých místností, kde spolu mohli komunikovat, ale neviděli se. Konfederace se jistě zmínila, že má srdeční vadu.
„Učitel“ dostal 45 voltový elektrický šok z elektrošokového generátoru jako vzorek šoku, který „studující“ měl údajně dostat během experimentu. „Učitel“ pak dostal seznam dvojic slov, které měl učit studujícího. Učitel začal čtením seznamu dvojic slov studujícímu. Učitel pak přečetl první slovo každé dvojice a přečetl 4 možné odpovědi. Studující by stiskl tlačítko, kterým by naznačil svou odpověď. Pokud by byla odpověď nesprávná, studující by dostal šok, přičemž napětí by se zvýšilo o 15 voltů s každou špatnou odpovědí. Pokud byla správná, učitel přečetl další dvojici slov.
Subjekty věřily, že za každou špatnou odpověď dostává studující skutečné šoky. Ve skutečnosti k žádným šokům nedošlo. Poté, co byl konfederace oddělen od subjektu, konfederace nastavila magnetofon integrovaný s elektrošokovým generátorem, který přehrával předem nahrané zvuky pro každou úroveň šoku. Po několika zvýšeních úrovně napětí začal herec bouchat do zdi, která ho oddělovala od subjektu. Poté, co několikrát bouchal do zdi a stěžoval si na svou srdeční vadu, student na otázky již neodpověděl a nevznesl žádné další stížnosti.
V tomto okamžiku mnoho lidí projevilo přání experiment zastavit a zkontrolovat studujícího. Mnoho testovaných subjektů se zastavilo při napětí 135 voltů a začalo zpochybňovat účel experimentu. Někteří pokračovali poté, co byli ujištěni, že za to nebudou zodpovědní. Někteří subjekty se začali nervózně smát, jakmile uslyšeli výkřiky bolesti přicházející od studujícího.
Pokud kdykoli subjekt naznačil své přání zastavit experiment, byl dán sled slovních pobídek ze strany experimentátora, v tomto pořadí:
Pokud subjekt chtěl i po všech čtyřech po sobě jdoucích slovních pobídkách přestat, experiment byl zastaven. V opačném případě byl zastaven poté, co subjekt třikrát za sebou podal maximální šok 450 voltů.
Milgram vytvořil dokumentární film ukazující experiment a jeho výsledky, nazvaný „Obedience“, jehož legitimní kopie se dnes těžko shánějí. S Harrym From pak natočil sérii pěti dalších filmů o sociální psychologii, z nichž některé se dotkly jeho experimentů . Všechny mohou být získány od Penn State Media Services.
Před provedením experimentu se Milgram dotázal kolegů psychologů, jaké budou výsledky. Jednohlasně věřili, že jen několik sadistů bude připraveno dát maximální napětí.
V první Milgramově sérii experimentů 65 procent (27 ze 40) účastníků experimentu podalo konečný 450 voltový šok experimentu, i když mnohým to bylo dost nepříjemné; všichni se v určitou chvíli odmlčeli a experiment zpochybnili, někteří dokonce prohlásili, že vrátí šek na peníze, které jim byly vyplaceny. Žádný účastník neochvějně neodmítal dát další šoky před úrovní 300 voltů. Varianty experimentu později s podobnými výsledky provedl sám Milgram a další psychologové po celém světě. Kromě potvrzení původních výsledků variace testovaly proměnné v experimentální sestavě.
Dr. Thomas Blass z University of Maryland Baltimore County (který je také autorem životopisu Milgrama nazvaného Muž, který šokoval svět) provedl metaanalýzu výsledků opakovaných výkonů experimentu. Zjistil, že procento účastníků, kteří jsou připraveni způsobit smrtelné napětí, zůstává pozoruhodně konstantní, mezi 61% a 66%, bez ohledu na čas nebo místo (populární popis Blassových výsledků byl publikován v Psychology Today, březen/duben 2002). Kompletní výsledky byly publikovány v Journal of Applied Social Psychology (Blass, 1999).
K experimentu patří málo známý koda, o němž referoval Philip Zimbardo. Žádný z účastníků, kteří odmítli provést závěrečné šoky, netrval na tom, aby byl experiment sám ukončen, ani neopustil místnost, aby zkontroloval, zda je oběť v pořádku, aniž by požádal o svolení k odchodu, jak vyplývá z Milgramových poznámek a vzpomínek, když se ho Zimbardo na tento bod ptal. Nicméně se zdálo, že někteří účastníci argumentovali autoritativním zjištěním, že výsledky ukazují, že účastníci adminitorovali šoky nad maximální napětí 450 voltů.
Experiment vyvolal otázky o etice samotného vědeckého experimentování kvůli extrémnímu emocionálnímu stresu, kterým účastníci trpěli (i když by se dalo říci, že tento stres byl vyvolán jejich vlastním volným jednáním). Většina moderních vědců by dnes považovala experiment za neetický, i když jeho výsledkem byly cenné poznatky o lidské psychologii.
Na Milgramovu obranu lze uvést, že 84 procent bývalých účastníků průzkumu později uvedlo, že jsou „rádi“ nebo „velmi rádi“, že se zúčastnili, a 15 procent zvolilo neutrální (92% všech bývalých účastníků odpovědělo). Mnozí později napsali, že děkují. Milgram opakovaně dostával od bývalých účastníků nabídky pomoci a žádosti, aby se mohl připojit ke svému personálu.
O šest let později (v době vrcholící vietnamské války) jeden z účastníků experimentu poslal Milgramovi korespondenci, v níž mu vysvětlil, proč jsou „rádi“, že se zapojili i přes zdánlivou míru stresu:
Ne všichni však prošli životní zkušeností, kterou někteří bývalí účastníci uváděli. Účastníci nebyli podle moderních měřítek plně informováni a výstupní pohovory naznačovaly, že mnozí zřejmě nikdy plně nepochopili podstatu experimentu.
Milgram popisuje 19 variant experimentu, který provedl v knize Poslušnost autoritě: Experimentální pohled. Obecně zjistil, že když se zvýšila bezprostřednost oběti, shoda se snížila, a když se zvýšila bezprostřednost autority, shoda se zvýšila (Pokusy 1-4). Například v jedné variantě, kdy účastníci dostávali instrukce od experimentátora pouze telefonicky (Pokus 2), shoda se výrazně snížila; zajímavé je, že řada účastníků oklamala experimentátora předstíráním, že v experimentu pokračuje. V variantě, kde bezprostřednost „studujícího“ byla nejblíže, museli účastníci fyzicky držet studujícího za ruku na šokové destičce, což shodu snížilo. V této druhé podmínce 30 procent experimentu stále dokončilo.
V Experimentu 8 byly jako účastníci použity ženy (všechny ostatní Milgramovy experimenty používaly pouze muže). Poslušnost se významně nelišila, i když naznačovala vyšší úroveň stresu.
V jedné verzi (Experiment 10) si Milgram pronajal skromnou kancelář v Bridgeportu v Connecticutu, která měla být řízena komerční entitou zvanou „Research Associates of Bridgeport“ bez zjevného napojení na Yale, aby se eliminovala prestiž univerzity jako možného faktoru ovlivňujícího chování účastníků. Výsledky tohoto experimentu se příliš nelišily od výsledků provedených v areálu Yale.
Milgram také spojil moc autority s mocí konformity. V těchto experimentech se k účastníkovi připojili jeden nebo dva další „učitelé“ (kteří byli ve skutečnosti herci, jako „učící se“). Chování zdánlivých vrstevníků účastníků silně ovlivnilo výsledky. Když dva další učitelé odmítli vyhovět (Experiment 17), pokračovali v experimentu pouze čtyři účastníci ze 40. V jiné verzi (Experiment 18) účastník splnil vedlejší úkol s jiným „učitelem“, který plně vyhověl. V této variantě se experimentátorovi vzepřeli pouze tři ze 40.