Architektura nemocnic těží ze zahrnutí poznatků psychologického výzkumu
do návrhu nemocnic
National Health Service Norfolk and Norwich University Hospital ve Velké Británii, ukazující utilitární architekturu mnoha moderních nemocnic
Moderní nemocniční budovy jsou navrženy tak, aby minimalizovaly námahu zdravotnického personálu a možnost kontaminace a zároveň maximalizovaly efektivitu celého systému. Je usnadněna a minimalizována cestovní doba personálu v rámci nemocnice a přeprava pacientů mezi jednotkami. Budova by měla být také postavena tak, aby pojmula těžká oddělení, jako je radiologie a operační sály, přičemž v návrhu musí být umožněn prostor pro speciální rozvody, instalatérské práce a likvidaci odpadu.
Skutečnost je však taková, že mnohé nemocnice, dokonce i ty, které jsou považovány za „moderní“, jsou produktem nepřetržitého a často špatně řízeného růstu po celá desetiletí nebo dokonce staletí, kdy se podle potřeb a financí přidávají nové utilitární sekce. Nizozemský historik architektury Cor Wagenaar proto nazval mnoho nemocnic:
Jídelna nemocnice v Punta Gorda na Floridě
Některé novější návrhy nemocnic se nyní snaží obnovit design, který zohledňuje psychologické potřeby pacienta, jako je zajištění více vzduchu, lepší výhled a příjemnější barevná schémata. Tyto myšlenky se vracejí do konce osmnáctého století, kdy koncept zajištění čerstvého vzduchu a přístupu k „léčivým silám přírody“ poprvé použili nemocniční architekti při vylepšování svých budov.
Další velkou změnou, která v mnoha částech světa stále probíhá, je změna ze systému založeného na oddělení (kde jsou pacienti ošetřováni a ubytováni ve společných místnostech, oddělených v nejlepším případě pohyblivými příčkami) na prostředí založené na pokoji, kde jsou pacienti ubytováni v soukromých místnostech. Systém založený na oddělení byl popsán jako velmi účinný, zejména pro zdravotnický personál, ale je považován za více stresující pro pacienty a poškozující jejich soukromí. Hlavní omezení při poskytování vlastních pokojů všem pacientům se však nachází ve vyšších nákladech na výstavbu a provoz takové nemocnice, což způsobuje, že některé nemocnice účtují privilegium soukromých pokojů.