Fotografie z knihy Guillauma Duchenna Mécanisme de la Physionomie Humaine z roku 1862. Duchenne pomocí elektrické stimulace určil, které svaly jsou zodpovědné za různé výrazy obličeje. Charles Darwin později některé z těchto fotografií publikoval ve své vlastní práci na toto téma, která porovnávala výrazy obličeje u lidí s výrazy u zvířat.
Výraz obličeje vyplývá z jednoho nebo více pohybů nebo poloh svalů obličeje. Jsou úzce spojeny s našimi emocemi. Charles Darwin ve své knize Výraz emocí u člověka a zvířat poznamenal:
V polovině 20. století většina antropologů věřila, že výrazy obličeje jsou zcela naučené a mohou se proto lišit mezi kulturami, ale studie (nakonec s lidmi z Papuy-Nové Guineje, kteří nebyli v kontaktu s okolním světem) do značné míry podporovaly Darwinovu víru, zejména pro projevy hněvu, smutku, strachu, překvapení, znechucení, pohrdání a štěstí. Výzkumy také ukázaly, že vědomé vyjadřování může vyvolat odpovídající emoce.
Lidé z Nové Guineje zvaní South Fore byli vybráni jako subjekty a v rámci South Fore byli vybráni nejizolovanější členové skupiny, kteří se zúčastnili. Studie se skládala ze 189 dospělých, 130 dětí a také třiadvaceti ne tak izolovaných lidí z South Fore. Tento prvek neizolovaných lidí s exoposurem k mainstreamové kultuře musel být zahrnut, aby se dospělo k přesným závěrům. Detaily studie zahrnují účastníky, kteří poslouchali příběh, který měl popisovat jednu konkrétní emoci, a následně jim byly ukázány tři obrázky výrazů obličeje, zatímco dětem byly ukázány dva obrázky výrazů obličeje, které měly být použity, aby odpovídaly výrazu obličeje s emocí v příběhu.
Určité výrazy obličeje odpovídají konkrétním emocím, dosahují toho, k jakému kulturnímu zázemí člověk patří, a bez ohledu na to, zda kultura byla či nebyla izolována nebo vystavena mainstreamové kultuře, je to, co hypotéza podporuje. Předchozí výzkum, který tuto hypotézu motivoval, byl proveden Eckmanem a Friesenem a spočíval v testování, zda výrazy v obličeji představují či nepředstavují specifické emoce. Výsledky zahrnují děti statisticky schopné přesněji identifikovat výrazy v obličeji k emocím. Zatímco izolovaní i neizolovaní dospělí jedinci z South Fore identifikovali popis chování s výrazem v obličeji se stejnou přesností. Problémy spojené se studií zahrnují strach i překvapení, které jsou subjekty neustále špatně identifikovány.
Výrazy obličeje jsou formou neverbální komunikace a mohou být dobrovolné nebo nedobrovolné. Úspěšnost většiny lidí při čtení emocí z výrazu obličeje je jen něco málo přes 50 procent. [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]Mikrovýrazy, krátké záblesky výrazu obličeje, jsou pravděpodobně nedobrovolné a nevědomé a většina lidí se je vůbec nenaučí číst. Rozpoznávání výrazů obličeje využívá některé ze stejných mozkových systémů jako rozpoznávání obličeje.