Sociální studium je nejčastěji uznáváno jako předmět nebo soubor předmětů vyučovaných na základních a středních školách. Může také odkazovat na studium konkrétních aspektů lidské společnosti na určitých postsekundárních a terciárních školách po celém světě.
Na základních školách se výukové materiály obvykle zaměřují na témata významná pro geografickou oblast, kde se předmět vyučuje. Například americké školy se obecně zaměří na americké dějiny, zatímco irské školy se budou obecně zabývat irskými dějinami.
Sociální studia na postsekundárních a terciárních školách
Předmět se liší instituce od instituce a zahrnuje jak čisté, tak aplikované společenské vědy. Příkladem prvně jmenovaných jsou sociologie, psychologie a politologie. Příkladem posledně jmenovaných jsou obchod, ekonomie, kriminologie a masové sdělovací prostředky. Tyto školy mohou vyloučit některé humanitní a přírodní vědy (například vědy o Zemi a klimatologii), které jsou zahrnuty v mnoha třídách severoamerických společenských studií.
Společenská studia v základních stupních [K-6]
Sociální studia si kladou za cíl vzdělávat studenty, aby se stali starostlivými, dobře informovanými občany; realizovat a propojovat sociální studia s pocitem svobody a každodenního životního stylu; zkoumat „kodex chování“ v různorodé společnosti [např. morálka, hodnoty, vláda/zákon]
Způsoby výuky sociálních studií
Sociální studia mohou být vyučována s využitím konstruktivistického přístupu. To zahrnuje výuku, která má za cíl zdokonalit předchozí znalosti studentů, rozvíjet dovednosti v oblasti bádání prostřednictvím vyššího řádu a kritického myšlení a vést studenty k vytváření názorů na svět kolem nich.