Definice vymezuje nebo popisuje význam pojmu nebo pojmu uvedením základních vlastností entit nebo objektů označovaných tímto pojmem nebo pojmem. Slovo nebo fráze, která má být definována, je definiendum (množné číslo: definienda) a fráze, která jej definuje, je definiens (množné číslo: definientia).
Například v definici „svobodný mládenec je svobodný muž“ je definiendum „svobodný mládenec“ a definiens je „svobodný muž“. V tomto příkladu jsou slova „a“, „is“, „an“ snadno nahraditelná jiným znaménkem (které vyjadřuje, že první termín je definován výrazy následujícími po znaménku „:=“): „svobodný mládenec“ := „svobodný muž“. Často, jako v tomto příkladu, je definice výrokem, který vyjadřuje logickou ekvivalenci mezi definiendum a definiens.
Lze rozlišit řadu různých druhů a technik definice, včetně:
Určení významu: rozšíření, intenzita, nejednoznačnost a neurčitost
Stejně jako argumenty mohou být dobré nebo špatné, definice mohou být dobré nebo špatné. Definice nám dává význam slova. Abychom tomu porozuměli hlouběji, musíme objasnit několik významových rysů, z nichž hlavní jsou rozšíření, intenzita, nejednoznačnost a neurčitost.
Druh definice, o který se filozofové zajímají, pokud se vůbec zajímají o definice, je taková, která identifikuje intenzitu slova, spíše než jeho rozšíření. Definice slova ‚svobodný mládenec‘ je ‚svobodný muž‘, která by také mohla být specifikována velmi dlouhým seznamem zahrnujícím všechny svobodné muže. Kromě toho, že je takový seznam prakticky nemožný, není tím, co je obecně žádoucí. Co je žádoucí, je popis toho, co mají všechny ty věci, kterým říkáme ‚svobodní mládenci‘, společného, který je odlišuje od všech svobodných mládenců. Seznam všech svobodných mládenců by byl statický a nemohl by se rozšířit, aby určil, zda je nějaký nový člověk svobodný mládenec nebo ne.
Existují dva různé způsoby, jak mohou být významy slov nejasné. Slova mohou být nejasná ve smyslu nejednoznačnosti, neurčitosti nebo kombinace obou. Většina slov je ve skutečnosti nejednoznačná i neurčitá. To není skeptické nebo dokonce kontroverzní tvrzení; říci, že mnohá, nebo možná dokonce většina slov jsou nejednoznačná i neurčitá, neznamená, že nemají žádný význam. Znamená to za prvé, že mnohá jednotlivá slova mají mnoho odlišných smyslů; a za druhé, že tyto smysly často nejsou v běžném jazyce myšleny tak, aby byly vyčerpávajícím způsobem přesné. Slovo, které je nejednoznačné i neurčité, jehož krajní meze jsou nejasné a nedefinované, může stále obsahovat bohatý fond významů.
Definice „definice“
Příspěvek k definování pojmu „definice“
Minimální záměr: Následující definice pojmu „definice“ je prezentována jako reference, (srovnávací látka, norma), která nesmí být porušena při definování vědeckých pojmů.
1) „Něco“ je pojem, který má nejobecnější význam, může znamenat cokoliv (ale automaticky nezahrnuje „všechno“).
2) ‚Okolí‘ je cokoli v blízkosti a do určité míry i uvnitř něčeho.
3) „Událost“ je něco, co lze odlišit od jejího okolí.
4) „Vztah“ je něco, co má alespoň dvě události.
5) „Systém“ je něco, co má alespoň dva vztahy.
6) „Fenomén“ je obecný pojem (hypernym) pro výše uvedené pojmy za předpokladu, že jeden nebo několik lidských smyslů naznačuje (přímo nebo nepřímo, v současnosti nebo v minulosti) existenci tzv. systému, vztahu, události, okolí nebo něčeho jiného.
7) Všechny ostatní pojmy použité v rámci této věty – kromě pojmu „definice“ a pojmů uvedených v uvozovkách pod 1) až 6) výše – jsou již vnitřně známé; chápání každého z těchto pojmů je v souladu s tímto pojednáním.
„Definice“ je pevná, statická forma (model; vzhled něčeho tak odlišného od látky, z níž je tvořeno; něco autonomního od své vlastní reprezentace) nějakého vztahu (vztahů), která významně zvyšuje pravděpodobnost uskutečnění zamýšlené (předem promyšlené) změny nějakého jevu. Takové změny má dosáhnout entita, která je schopna využít tuto definici pro takto specifikovaný účel. Definici nelze vytvořit nebo použít bez existence systému, který je organizován a strukturován nad určitou úrovní chaosu. Jakmile je však vytvořena a zaznamenána, může definice nadále existovat (být zaznamenána) bez existence zmíněné entity. Definice by měla být doplněna minimálním prohlášením o záměru: kontextem, který vymezuje minimální oblast účelů, pro které může být použita. Toto prohlášení nevylučuje možnost použít stejnou definici správně pro nějaký jiný účel. Toto rozšířené použití však nesmí porušovat (odporovat) již zavedený význam; např. nesmí způsobit synonymum nebo homonymii.
Kromě toho musí být definice doplněna axiomy, jedním nebo více příklady, a pokud je to potřeba a možné, čísly a animovanými reprezentacemi.
Definice jsou bity nezbytné pro konstrukci a sdělování znalostí. Definice je sestavena ze strukturálních složek: kusů informací. Informace jsou sdělovány pomocí signálů různého druhu; nejčastěji používané zahrnují číslice a pojmy. Přestože pojmy mohou být přenášeny pomocí číslic, mohou být také přenášeny pomocí zvuků, které jsou registrovány sluchovými smysly. Za zmínku stojí, že informační média mohou být vzájemně překládána, např. vizuální informace mohou být převedeny do informací přijímaných hmatovými nebo sluchovými smysly. Historie médií používaných k zaznamenávání informací odhaluje celou řadu možností. Nejrozšířenějším systémem je abecední písmo (v němž jsou zvuky souhlásek a samohlásek prezentovány písmeny nebo jinými symboly, jako jsou Braillovy znaky a morseovka), není však ani nejstarší, ani jediný. Psaní se vyvinulo z rozšíření obrázků, které ikonicky představovaly nějakou věc nebo akci a pak slovo, které tento význam neslo. Tento přístup vedl k takzvanému znakovému písmu, jako je například čínské písmo, ve kterém je každé slovo reprezentováno samostatným symbolem.
Současné definice jsou silně závislé na textových formulacích, ale figury jsou také velmi efektivní při předávání komplexních informací; mnoho věd (např. matematika, chemie) přijalo ideogramy pro předávání sofistikovaných pojmů. Optimálním řešením je vhodná kombinace textu, figur, animace a zvuku.
Následující definice je uvedena jako příklad definice:
„Obrázek“: n) uspořádání bodů vytvořených v rámci dvourozměrného prostoru tak, aby prezentovaly vizuální statický dojem (vnímání) něčeho (např. obrázek vytištěný na stránce knihy, zobrazující čelní pohled na domov). Spuzic S a Nouwens F (2004) „A Contribution to Defining the Term ‘Definition’“, Issues in Informing Science and Information Technology Education, Volume 1 (2004) pp 645 – 662
POZNÁMKA: Pokud jde o příspěvek bezprostředně uvedený výše, čtenáři by se měli bez obav zabývat tím, zda se jedná o extenzivního člena souboru chybných definic definovaných položkou Chyby definice, zejména části zabývající se chybným uvedením nejasných definic.
„Není nic obvyklejšího než to, že filozofové zasahují do oblasti gramatiky a pouštějí se do sporů slov, zatímco si představují, že řeší spory nejhlubšího významu a obav.“ – David Hume