Pojem sociální chování může mít řadu různých významů a důrazů.
V sociální psychologii je kladen důraz na chování mezi jednotlivci a ostatními a na chování v rámci sociálních skupin
V sociologii se „chováním“ rozumí živočišná činnost postrádající sociální význam nebo sociální kontext, na rozdíl od „sociálního chování“, které má obojí. V sociologické hierarchii následuje sociální chování za sociálním jednáním, které je zaměřeno na jiné lidi a je určeno k vyvolání odezvy. Dále na této vzestupné škále jsou sociální interakce a sociální vztahy.
Sociální chování je v biologii chování, které směřuje k příslušníkům stejného druhu nebo se mezi nimi odehrává. Chování, jako je predace, která zahrnuje příslušníky různých druhů, není sociální. Zatímco mnoho sociálních chování je komunikace (vyvolá reakci nebo změnu chování, aniž by působilo přímo na příjemce), komunikace mezi příslušníky různých druhů není sociálním chováním.
Mezi příslušníky určitých druhů, jako jsou opice (Superfamily Hominoidea), koně (obecněji Family Equidae), psi a velryby, mohou mladí nedominantní samci spontánně vytvářet mládenecké skupiny nebo mládenecké skupiny (viz Bratrstvo). Odpovídající sociální strukturou pro samice je harém. Na rozdíl od mládenecké skupiny je harém typicky organizován kolem jednoho dominantního samce.