Hudební kognice je interdisciplinární obor zahrnující takové nesourodé oblasti jako kognitivní věda, hudební teorie, psychologie, muzikologie, neurověda, informatika, filozofie, psychoakustika, atd. Obor se snaží vysvětlit základní mentální procesy, které se vyskytují, když lidé poslouchají hudbu nebo provádějí hudbu.
Hudební poznávání se jako disciplína jasně stalo začátkem 80. let, kdy vznikla Společnost pro hudební vnímání a poznávání, Evropská společnost pro kognitivní vědy o hudbě a časopis Music Perception. Oblast hudebního poznávání se zaměřuje na to, jak mysl dává smysl hudbě tak, jak ji slyší. Zabývá se také související otázkou kognitivních procesů, které jsou spojeny s tím, když hudebníci provádějí hudbu. Stejně jako jazyk je i hudba jedinečnou lidskou schopností, která pravděpodobně hrála ústřední roli v počátcích lidského poznávání. Způsoby, kterými může hudba osvětlovat základní otázky v poznávání, byly nedostatečně prozkoumány, nebo dokonce zavrženy jako epifenomenální. Poznávání v hudbě je však stále více uznáváno jako základní pro naše chápání poznávání jako celku, a proto by mělo být hudební poznávání schopno přispívat ke kognitivní vědě jak koncepčně, tak metodologicky. Témata v této oblasti zahrnují následující a další:
Některé aspekty teorie kognitivní hudby popisují, jak je zvuk vnímán posluchačem. Zatímco studium lidských interpretací zvuku se nazývá psychoakustika, kognitivní aspekty toho, jak posluchači interpretují zvuky jako hudební události, jsou běžně známy jako poznávání hudby. V hudbě se zvukové vlny obvykle neměří délkou (nebo vlnovou délkou) nebo periodou, ale frekvencí.
Každý předmět má rezonanční frekvenci, která je dána skladbou předmětu. Různé frekvence, na kterých zvukoví producenti mnoha nástrojů vibrují, jsou dány harmonickou řadou. Rezonátory hudebních nástrojů jsou navrženy tak, aby tyto frekvence využívaly. Různé nástroje mají různé zabarvení v důsledku změny velikosti a tvaru nástroje a také volby materiálů, ze kterých jsou části nástroje konstruovány.
Často jsou základní aspekty zvuku a hudby popisovány jako výška, délka trvání, intenzita a zabarvení.
V sedmdesátých letech byla hudba studována ve vědách hlavně pro své akustické a percepční vlastnosti, v tehdy relativně nových oborech, jako je psychofyzika a hudební psychologie. Hudební učenci kritizovali velkou část tohoto výzkumu za to, že se příliš soustředí na problémy nízkého stupně vnímání a vnímání, často používají ochuzené podněty (např. malé rytmické fragmenty) nebo hudbu omezenou na západní klasický repertoár, stejně jako obecnou nevědomost o roli hudby v jejím širším společenském a kulturním kontextu. Nicméně kognitivní revoluce způsobila, že si vědci více uvědomili roli a důležitost těchto aspektů. Zatímco před dvaceti lety nebyla hudba téměř zmiňována v žádné příručce psychologie (nebo se objevovala pouze v podkapitole o výšce tónu nebo vnímání rytmu), dnes je uznávána spolu s viděním a jazykem jako důležitá a informativní doména, ve které je možné studovat různé aspekty poznávání, včetně očekávání, emocí, vnímání a paměti. Úloha hudebních učenců a vědců v tomto výzkumu se zdá být větší než kdy jindy. Je docela dobře možné, že se poznávání hudby vyvine ve prominentní disciplínu přispívající k našemu chápání poznávání jako celku.