Je pochopitelné, že lidé z dávných dob se zajímali o vysvětlení individuálních rozdílů v chování.
Počátky teorie osobnosti se datují do dob starých Řeků. Hippokrates (460-370 př. n. l.) se pokusil klasifikovat hlavní deskriptory, které jsou základem individuálních rozdílů z hlediska čtyř různých typů, které byly funkcí biologických rozdílů v tekutinách nebo „čtyř humorů“ – konkrétně krvavého, cholerického, flegmatického a melancholického temperamentu.
Galen (131-200) dále rozvinul první typologii temperamentu ve své disertační práci Die Temperamentis a pátral po fyziologických důvodech pro odlišné chování lidí. Znovu interpretoval Hippokratovu teorii a zdůraznil, že rozdíly v osobnosti jsou přímým odrazem ústavních rozdílů v těle.
Nicholas Culpeper (1616-1654), anglický bylinkář, byl první, kdo ignoroval myšlenku tekutin jako definice lidského chování,
Immanuel Kant (1724-1804) byl ovlivněn svým čtením Galéna a
starověkých Řeků a publikoval svou ‚Antropologii z pragmatického pohledu‘, opakující klasifikaci čtyř typů osobnosti jako základního popisu individuality.
Alfred Adler (1879-1937), Theorien von Adicke (1905), Eduard Spränger (1914), Ernst Kretchmer (1920), Erich Fromm (1947) a Rudolf Steiner (1861-1925) všichni teoretizovali o čtyřech temperamentech (s různými názvy) a výrazně formovali naše moderní teorie temperamentu.