V populární kultuře se výraz paranoia obvykle používá pro označení nadměrných obav o vlastní blaho, někdy naznačuje, že člověk má pronásledovatelské přesvědčení o ohrožení sebe nebo svého majetku, a často je spojován s vírou v konspirační teorie.
Termín paranoia použil Emil Kraepelin v psychiatrii pro označení duševní nemoci, jejímž jediným nebo nejvýznamnějším znakem je bludné přesvědčení. Toto použití je dnes již do značné míry zastaralé a termín se obvykle používá v obecném smyslu pro označení jakéhokoli bludu, nebo konkrétněji pro označení bludu zahrnujícího strach z pronásledování. Přesné použití tohoto termínu se v průběhu času měnilo, a proto se jeho psychiatrické užití může lišit.