Online chat může odkazovat na jakýkoli druh komunikace přes internet, který nabízí okamžitý přenos textových zpráv od odesílatele k příjemci, proto zpoždění vizuálního přístupu k odeslané zprávě nesmí bránit toku komunikace v žádném ze směrů. Online chat může adresovat i komunikaci z bodu do bodu, jakož i vícesměrovou komunikaci od jednoho odesílatele k mnoha přijímačům.
Online chat v méně přísné definici může být primárně jakýkoli přímý textový chat jeden na jednoho nebo skupinový chat jeden na mnoho (formálně také známý jako synchronní konference), který používá nástroje jako instant messengery, Internet Relay Chat, talkery a případně MUD. Výraz online chat pochází ze slova chat, které znamená „neformální konverzace“.
První specializovanou online chatovací službou byl CompuServe CB Simulator v roce 1980, který vytvořil výkonný ředitel CompuServe Alexander „Sandy“ Trevor v Columbusu v Ohiu. Předci zahrnují síťový chatovací software jako UNIX „talk“ používaný v 70. letech.
Termín chatiquette je variací na netiquette (etiketa chatu) a popisuje základní pravidla on-line komunikace. Aby se předešlo nedorozuměním a zjednodušila se komunikace mezi uživateli v chatu, byly vytvořeny tyto konvence nebo směrnice. Chatiquette se liší od komunity ke komunitě, obecně popisuje základní zdvořilost; zavádí nového uživatele do komunity a přidružené síťové kultury. Jako příklad je považováno za neslušné psát pouze velkými písmeny, protože to vypadá, jako by uživatel křičel.
Slovo chatiquette se používá ve spojení s různými chatovými systémy (např. IRC) od roku 1995.
Přestože je chat virtuální, může se rozlít do okolního světa. Může také existovat silný pocit online identity vedoucí k dojmu subkultury. Porovnejte internetovou sociologii.
Objevilo se mnoho kritiky ohledně toho, co online chatování způsobilo v dnešní společnosti. Mnoho lidí[attribution needed] ho obviňuje, že nahradil správnou angličtinu krátkou rukou téměř zcela novým hybridním jazykem. [citation needed]
Psaní se mění, protože přebírá některé funkce a rysy řeči. Internetové chaty a rychlé konference v reálném čase umožňují uživatelům komunikovat s kýmkoliv, kdo náhodou v kyberprostoru koexistuje. Tyto virtuální interakce nás zapojují do „mluvení“ svobodněji a šířeji než kdy předtím (Merchant, 2001). Vzhledem k tomu, že chaty nahrazují mnoho osobních rozhovorů, je nutné umět vést rychlou konverzaci, jako by daná osoba byla přítomna, tak mnoho lidí se učí psát stejně rychle, jako by normálně mluvili. Kritici[potřebný přívlastek] jsou ostražití, že tato příležitostná forma řeči je používána natolik, že pomalu převezme běžnou gramatiku; nicméně taková změna se zatím neprojevila.
S rostoucí populací online chatů došlo k masivnímu nárůstu[potřebný přívlastek] nových slov vytvořených nebo slangových slov, z nichž mnoho je zdokumentováno na webových stránkách Urban Dictionary
„protože nové elektronické způsoby komunikace vyvolávají podobné obavy u kritiků, kteří vyjadřují obavu, že mladí lidé jsou ohroženi, ohroženi stoupajícím přílivem informací, nad nimiž nemají tradiční kontroly tištěných médií a strážci poznání žádnou kontrolu“.
Tato osoba tvrdí, že mládež světa může mít příliš mnoho svobody s tím, co může dělat nebo říkat s téměř nekonečnými možnostmi, které jim internet dává, a bez řádné kontroly by se mohla velmi snadno vymknout z rukou a změnit normu gramotnosti světa.
V časopise Guye Merchanta článek Teenagers in Cyberspace: An Investigation of Language Use and Language Change in Internet Chatrooms; říká
„že teenageři a mladí lidé jsou v čele hnutí změn, protože využívají možností digitálních technologií a drasticky mění tvář gramotnosti v různých médiích prostřednictvím jejich využívání textových zpráv v mobilních telefonech, e-mailů, webových stránek a on-line chatů. Tato nová gramotnost rozvíjí dovednosti, které mohou být důležité pro trh práce, ale jsou v současné době vnímány s podezřením v médiích a pedagogy.[je třeba přičíst]
Merchant také říká: „Mladší lidé bývají přizpůsobivější než jiná odvětví společnosti a obecně se rychleji přizpůsobují novým technologiím. Do jisté míry jsou inovátory, silami změn v novém komunikačním prostředí. (Merchant, 2001).“ V tomto článku říká, že mladí lidé se pouze přizpůsobují tomu, co jim bylo dáno.
Následující jsou běžné chatovací programy a protokoly:
Chatovací programy podporující více protokolů:
Webové stránky s chatovacími službami založenými na prohlížeči (viz také webový chat):
E-mail · Elektronická mailing list · FidoNet · Usenet · Internetové fórum (Imageboard) · Shoutbox · Bulletin Board System
Datové konference · Instant messaging · Internet Relay Chat · LAN messenger · Talker · Videoconferencing · Voice chat · VoIP · Web chat · Web konference