James L. McGaugh, Ph.D., je americký neurobiolog pracující v oblasti učení a paměti. V současnosti je profesorem na University of California v Irvine.
McGaugh získal titul B.A. na San Jose State University v roce 1953 a titul Ph.D. z psychologie na University of California v Berkeley v roce 1959. Krátce působil jako profesor na San Jose State a poté se stal profesorem na University of Oregon v letech 1961-1964. Poté byl v roce 1964 (rok založení školy) přijat na University of California v Irvine, kde se stal zakládajícím předsedou katedry psychobiologie (nyní neurobiologie a chování: ). Stal se děkanem (1967-1970) fakulty biologických věd a posléze vicekancléřem (1975-1977) a výkonným vicekancléřem (1978-1982) univerzity, ačkoliv svou laboratoř udržoval po celou tu dobu. V roce 1983 založil Centrum pro neurobiologii učení a paměti () a v letech 1983-2004 zůstal ředitelem.
McGaughova raná práce (v padesátých a šedesátých letech) ukázala, že vzpomínky nejsou vytvářeny okamžitě dlouhodobým, trvalým způsobem. Spíše bezprostředně po události učení je paměť labilní a náchylná k ovlivnění. Jak čas plyne, paměť se stává stále odolnější vůči vnějším vlivům a nakonec se ukládá relativně trvalým způsobem. Tento proces se nazývá konsolidace paměti. Doktor McGaugh zjistil, že drogy, podávané zvířeti po události učení, ovlivňují následné uchování této události. Koncept takových „posttréninkových“ manipulací je jedním z největších přínosů doktora McGaugha na poli učení a paměti, protože se vyhýbá mnoha potenciálním zmatkům, jako jsou výkonnostní účinky drogy, které mohou nastat, když je droga podávána před tréninkem.
Během následujících desetiletí doktor McGaugh rozšířil své poznatky o dlouhodobé zkoumání emocionálně ovlivněné konsolidace paměti. Jak si většina lidí uvědomuje, mají silnější vzpomínky na dávné události, které byly emocionálně vzrušující v přírodě, ve srovnání se vzpomínkami na emocionálně neutrální události (které nemusí být vůbec dobře zapamatovány). Doktor McGaugh zkoumal, jak emocionální vzrušení ovlivňuje konsolidaci paměti. Zjistil zejména, že stresové hormony, jako je kortizol, zprostředkovávají velkou část účinků emočního vzrušení na následnou retenci události. Tyto hormony zase aktivují celou řadu mozkových struktur, včetně amygdaly, která, jak se zdá, hraje klíčovou roli v modulaci konsolidace paměti. Amygdala, když je aktivována, ovlivňuje celou řadu dalších mozkových struktur, jako je hipokampus a nucleus accumbens, které zpracovávají informace pro paměť. Právě prostřednictvím tohoto „orchestru“ mozkových struktur se vzpomínky nakonec tvoří a ukládají, ačkoli přesná povaha ukládání paměti zůstává nepolapitelná.
McGaugh byl uznán na počest svých úspěchů, úspěchů a přínosů v oblasti učení a paměti. V roce 1989 byl zvolen členem Národní akademie věd, působil jako prezident Americké psychologické společnosti a Západní psychologické asociace a byl zvolen členem Americké asociace pro pokrok ve vědě a Americké asociace umění a věd. V roce 2001 po něm Kalifornská univerzita v Irvine pojmenovala budovu McGaugh Hall.