Ve starověké řecké filosofii a astrologii byly klimakteriky (latinsky annus climactericus, z řeckého κλῖμακτηρικός) určité údajně kritické roky v životě člověka, což značilo zlomové body. Podle astrologů by člověk viděl některé velmi výrazné změny na těle a byl by vystaven velkému riziku smrti během těchto let. Autoři na toto téma zahrnují následující: Platón, Cicero, Macrobius, Aulus Gellius, mezi starověkými; stejně jako Argol, Maginus a Salmasius. Augustin, Ambrose, Beda a Boetius všichni tuto víru podporovali.
K prvnímu klimakteriu dochází v sedmém roce života člověka, zbytek jsou násobky prvního, jako 21, 49, 56 a 63, z nichž poslední byl nazýván velkým klimakteriem, přičemž nebezpečí zde údajně hrozí více.
Tato víra má na své straně velkou antiku. Aulus Gellius říká, že byla vypůjčena od Kaldejců; kteří by ji pravděpodobně obdrželi od Pythagora, jehož filozofie (Pythagoreanismus) byla založena na číslech, a kteří si představovali mimořádnou ctnost v čísle 7.
Tyto zlomové body byly chápány jako změny od jednoho druhu života a postoje k životu k druhému v mysli subjektu: locus classicus je Ptolemaios, Tetrabiblos, C204-207, což zase dalo vzniknout Shakespearovu vymezení Sedmi věků člověka.
Byly také chápány, logicky v rámci starověké medicíny a jejích vazeb na astrologii, jako nebezpečné roky z lékařského hlediska. V tomto smyslu bylo toto slovo používáno medicínou novější doby; v 16. až 18. století často odkazuje na den, kdy se mělo za to, že horečka ustoupí (viz kvartová horečka, quintanová horečka).
Marsilius Ficinus dává základ pro tuto víru: říká nám, že je určen rok, aby eached planeta vládnout nad tělem člověka, každý v jeho pořadí. Nyní, Saturn je nejvíce zlověstná planeta ze všech, každý sedmý rok, který připadne jeho osudu, se stává velmi nebezpečné; zejména ten z 63, protože osoba je již na stáří.
Někteří považují, podle této doktríny, každý sedmý rok za zavedené klimakterium, ale jiní připouštějí titul pouze pro ty roky, které vznikly vynásobením klimakterického prostoru lichým číslem, 3, 5, 7, 9 atd. Jiní pozorují každý devátý rok jako klimakterium, v tomto případě je 81. rok jako velké klimakterium. Někteří také věřili, že klimakterická léta jsou osudná i pro politické orgány a vlády.
Polský astronom Johannes Hevelius napsal pod názvem Annus climactericus (1685) svazek popisující ztrátu, kterou utrpěl při požáru své observatoře, k němuž zřejmě došlo při jeho prvním velkém vyvrcholení. Římský historik Suetonius říká, že Augustus svému synovci blahopřál k tomu, že překonal své první velké vyvrcholení, kterého se velmi obával.
Odkaz těchto klimakterických let je u nás do jisté míry stále: za věk rozumu se často považuje, když dítě dosáhne 7 let, a v mnoha zemích se za věk plné dospělosti považuje 21 let.
V současné praxi je klimakterikum nejčastěji synonymem pro ženskou menopauzu. V online slovníku Princetonské univerzity je však klimakterikum definováno jako:
1. (n) klimakterické (období v životě muže odpovídající menopauze)
2. (n) menopauza, klimakterika, změna života (doba v životě ženy, ve které končí menstruační cyklus)
Tento termín používá pro obě pohlaví The International Menopause Society, která se definuje jako „Společnost pro studium všech aspektů klimakterika u mužů a žen“.