V lingvistice je intonace variací výšky tónu při mluvení. Intonace a stres jsou dva hlavní prvky lingvistické prosody.
Mnoho jazyků používá syntakticky výšku tónu, například k vyjádření překvapení a ironie nebo ke změně výroku na otázku. Takovým jazykům se říká intonační jazyky. Angličtina a francouzština jsou známými příklady. Některé jazyky používají výšku tónu k rozlišení slov; ty jsou známé jako tónové jazyky. Příkladem jsou thajština a hausa. Střední pozici zaujímají jazyky s tónovým slovním přízvukem, například norština nebo japonština.
Stoupající intonace znamená, že výška hlasu se v průběhu času zvyšuje; klesající intonace znamená, že výška hlasu se s časem snižuje. Klesající intonace klesá a pak stoupá, zatímco vrcholící intonace stoupá a pak klesá.
Klasickým příkladem intonace je rozlišení otázka-výrok.
Například severovýchodní americká angličtina, stejně jako velmi mnoho jazyků (Hirst & DiCristo, eds. 1998), má stoupající intonaci pro echo nebo deklarativní otázky (Našel to na ulici?), a klesající intonaci pro wh- otázky (Kde to našel?) a výroky (Našel to na ulici.). Ano nebo ne otázky (Našel to na ulici?) mají často stoupající konec, ale ne vždy. Jazyk Chickasaw má opačný vzor, stoupající pro výroky a klesající s otázkami.
Dialekty britské a irské angličtiny se podstatně liší (Grabe 2004,), s nárůstem na mnoho prohlášení v městském Belfastu, a padá na většinu otázek v městském Leedsu.
V Mezinárodní fonetické abecedě jsou „globální“ stoupající a klesající intonace označeny šikmou šipkou stoupající zleva doprava [↗] a klesající zleva doprava [↘]. Ty mohou být napsány jako součást slabiky, nebo odděleny mezerou, pokud mají širší rozsah:
V předchozím příkladu je symbol globálního vzestupu umístěn mezi přepisy slov „the“ a „street“.
V tomto příkladu byl symbol globálního pádu umístěn před přepis slova „ano“, stejně jako mezi přepisy slov „the“ a „street“.
Zde je globální symbol vzestupu umístěn před přepisem slova „jak“ a globální symbol pádu je umístěn mezi dvěma slabikami v „escape“, za malým velkým písmenem „I“, které představuje zvuk [ɪ].
Byly vyvinuty i specifičtější transkripční systémy pro intonaci, například ToBI (Tones and Break Indices), RaP (Rhythm and Pitch) a INTSINT (Hirst & Di Cristo, eds. 1998).