Mentální deficit je starý termín pro mentální retardaci a její modernější termín intelektuální postižení a je pouze historicky zajímavý. Vymkl se z užívání kvůli svým historickým a negativním konotacím a v současné literatuře se již nevyskytuje.
Pokusy o vytvoření klasifikace a nomenklatury různých úrovní intelektuálních nedostatků vedly k řadě taxonomií a pojmů, které stavěly na běžném používání v různých zemích, ale které byly inspirovány vývojem IQ testů
Takže například jedno schéma rozdělilo lidi do skupin podle IQ:
Zahrnuty další kategorizace
Použití se v průběhu let měnilo a lišilo se stát od státu, což je třeba mít na paměti při pohledu na starší knihy a papíry. Například „mentální retardace“ dnes pokrývá celý obor, ale dříve se používala pro to, co je nyní mírná skupina MR. „Slabomyslný“ dříve znamenal mírný MR ve Velké Británii a kdysi se používal v USA pro celý obor. „Hraniční MR“ není v současnosti definováno, ale tento termín může být použit pro lidi s IQ v 70. letech. Lidé s IQ 70 až 85 bývali způsobilí pro zvláštní zohlednění v americkém veřejném vzdělávacím systému z důvodu mentální retardace.
Spolu se změnami v terminologii a klesajícím posunem v přijatelnosti starých pojmů musely instituce všeho druhu opakovaně měnit své názvy. To se týká názvů škol, nemocnic, společností, ministerstev a akademických časopisů. Například Midlands Institute of Mental Subnormality se stal Britským institutem mentálního postižení a nyní je Britským institutem vzdělávacího postižení. Tento jev je sdílen s duševním zdravím a motorickým postižením a v menší míře je viděn u smyslových postižení.