Pluralismus je termín používaný ve filozofii, který znamená „učení o mnohosti“, často používaný v protikladu k monismu („učení o jednotě“) a dualismu („učení o dualitě“). Termín má různé významy v metafyzice, ontologii a epistemologii.
V metafyzice je pluralismus doktrínou, že existuje více než jedna realita, zatímco realismus tvrdí, že existuje pouze jedna realita, která může mít jedinou objektivní ontologii nebo pluralitní ontologii. V jedné podobě je to učení, že existuje mnoho substancí, na rozdíl od monismu, podle něhož existuje jediná substance, často buď hmota (materialismus), nebo mysl (idealismus), a dualismus věří, že jsou nutné dvě substance, například hmota a mysl.
V ontologii se pluralismus vztahuje k různým způsobům, druhům nebo modům bytí. Tématem ontologického pluralismu je například srovnání způsobů existence věcí, jako jsou „lidé“ a „auta“, s věcmi, jako jsou „čísla“ a některé další pojmy, jak se používají ve vědě.
V epistemologii je pluralismus postojem, že neexistuje jeden konzistentní způsob přístupu k pravdám o světě, ale spíše mnoho způsobů. Často je spojován s pragmatismem nebo pojmovým, kontextovým či kulturním relativismem.
Metafyzický pluralismus ve filozofii je mnohost metafyzických modelů struktury a obsahu skutečnosti, jak se jeví a jak by podle logiky mohla být, jak je to patrné ze čtyř příbuzných modelů v Platónově republice a jak je rozvinuto v protikladu fenomenalismu a fyzikalismu. Pluralismus je v protikladu k pojmu monismus v metafyzice, zatímco dualismus je omezená forma, pluralismus přesně dvou modelů, struktur, prvků nebo pojmů. Rozlišuje se mezi metafyzickým určením sfér reality a omezenějšími podoblastmi ontologického pluralismu (který zkoumá, co existuje v každé z těchto sfér) a epistemologického pluralismu (který se zabývá metodologií stanovení poznatků o těchto sférách).
Pojem živlů v západní tradici pochází z babylonské mytologie. Enúma Eliš, text napsaný mezi 18. a 16. stoletím př. n. l., popisuje čtyři kosmické živly: moře, zemi, nebe a vítr. V Řecku o nich Empedoklés napsal, že jsou to oheň, vzduch, voda a země, ačkoli použil spíše slovo „kořen“ než „živel“ (στοιχεῖον; stoicheion), které se objevilo později u Platóna. Ze spojení (φιλία; philia) a oddělení (νεῖκος; neikos) těchto nezničitelných a neměnných kořenových prvků vznikly všechny věci v plnosti (πλήρωμα; pleroma) poměru (λόγος; logos) a proporce (ἀνάλογος; analogos).
Aristoteles tyto prvky zahrnul, ale jeho substanční pluralismus nebyl v podstatě materiální. Jeho hylomorfní teorie mu umožnila zachovat redukovaný soubor základních materiálních prvků podle míléovců a zároveň odpovídat na stále se měnící proudění Hérakleita a neměnnou jednotu Parmenida. Ve své Fyzice vzhledem k návaznosti na Zenónovy paradoxy i logické a empirické úvahy pro přírodní vědy předložil četné argumenty proti atomismu Leucippa a Démokrita, kteří předpokládali základní dualitu prázdnoty a atomů. Atomy představovaly nekonečné množství neredukovatelných látek všech tvarů a velikostí, které se v prázdnu náhodně srážejí a mechanicky zaháčkovávají, čímž poskytovaly reduktivní popis proměnlivé figury, řádu a polohy jako agregátů neměnných atomů.
Téma ontologického pluralismu pojednává o různých způsobech, druzích či modech bytí. Turner naznačuje, že „v současné podobě jde o doktrínu, podle níž logicky výstižný popis skutečnosti bude používat více kvantifikátorů, které nelze považovat za sahající do jediné oblasti“. „Existují čísla, fiktivní postavy, nemožné věci a díry. Nemyslíme si však, že všechny tyto věci existují ve stejném smyslu jako auta a lidské bytosti.“
Běžně se o filmu, románu nebo jiném fiktivním či virtuálním vyprávění říká, že není „skutečné“. Postavy ve filmu nebo románu tedy nejsou skutečné, přičemž „skutečný svět“ je každodenní svět, ve kterém žijeme. Nicméně, jak autoři rádi říkají, fikce ovlivňuje naše pojetí reality, a tak má určitý druh reality.
Ludwig Wittgenstein ve svém pojetí jazykových her tvrdí, že neexistuje žádná zastřešující, jediná, základní ontologie, ale pouze mozaika vzájemně se překrývajících ontologií, které nevyhnutelně vedou jedna od druhé. Wittgenstein například hovoří o „čísle“ jako o technickém slovníku a v obecnějším užití:
„“Dobrá: pojem „číslo“ je pro vás definován jako logický součet těchto jednotlivých vzájemně souvisejících pojmů: kardinální čísla, racionální čísla, reálná čísla atd.;“ … – nemusí tomu tak být. Mohu totiž takto pojmu ‚číslo‘ dát pevné hranice, tj. použít slovo ‚číslo‘ pro pevně ohraničený pojem, ale mohu ho také použít tak, aby rozšíření pojmu nebylo uzavřeno hranicí. …Můžete uvést hranici? Ne, můžete ji nakreslit…“
Wittgenstein naznačuje, že není možné určit jediný pojem, který by byl základem všech verzí „čísla“, ale že existuje mnoho vzájemně propojených významů, které přecházejí jeden v druhý; slovní zásoba se nemusí omezovat na technické významy, aby byla užitečná, a technické významy jsou skutečně „přesné“ pouze v určitém vymezeném kontextu:
Eklund argumentoval, že Wittgensteinova koncepce zahrnuje jako zvláštní případ technicky konstruované, do značné míry autonomní formy jazyka nebo jazykové rámce Carnapa a carnapovského ontologického pluralismu. Carnapův ontologický pluralismus zasazuje do kontextu dalších filosofů, jako jsou Eli Hirsch a Hilary Putnam.
Epistemologický pluralismus je termín používaný ve filozofii a v jiných oblastech studia, který označuje různé způsoby poznávání věcí, různé epistemologické metodologie pro dosažení úplného popisu určité oblasti. Ve filozofii vědy vznikl epistemologický pluralismus v opozici k redukcionismu, aby vyjádřil opačný názor, že přinejmenším některé přírodní jevy nelze plně vysvětlit jedinou teorií nebo plně prozkoumat jediným přístupem.