Dell Hymes (narozen 1927 v Portlandu, Oregon) je sociolingvista, antropolog a folklorista, jehož práce se zabývala především jazyky tichomořského severozápadu. Vzdělával se na Reed College, studoval pod Davidem H. Frenchem a absolvoval v roce 1950 po pobytu v předválečné Koreji. Jeho práce v armádě Spojených států jako dekodér je součástí toho, co ho ovlivnilo, aby se stal lingvistou. Hymes získal titul Ph.D. na Indianské univerzitě v roce 1955 (spolužákem folkloristy tam byl jeho bývalý spolužák Reed, básník Gary Snyder) a přijal práci na Harvardově univerzitě. I v tomto mladém věku měl Hymes pověst silného lingvisty; jeho disertační práce, dokončená za jeden rok, byla gramatikou jazyka Kathlamet, kterým se mluví poblíž ústí řeky Columbie a známá především z práce Franze Boase na konci 19. století. Hymes zůstal na Harvardu pět let, v roce 1960 odešel na fakultu Kalifornské univerzity v Berkeley. Strávil také pět let v Berkeley a v roce 1965 nastoupil na katedru antropologie na Pensylvánské univerzitě. V roce 1972 nastoupil na katedru folkloru a folklóru a v roce 1975 se stal děkanem postgraduálních studií ve vzdělávání. V roce 1982 byl prezidentem Linguistic Society of America, v roce 1983 American Anthropological Association a American Folklore Society – poslední člověk, který zastával všechny tři funkce. Během studií v Pennu byl Hymes zakladatelem časopisu Language in Society. Hymes později nastoupil na katedry antropologie a angličtiny na Virginské univerzitě, kde se stal profesorem antropologie a angličtiny Commonwealthu a ze které nedávno odešel do důchodu. Nyní je emeritním fakultním profesorem. Jeho manželka Virginia Hymesová je také sociolingvistkou a folkloristkou.
Hymes byl ovlivněn řadou lingvistů, kteří přišli před ním, zejména Boasem a Edwardem Sapirem. Hymes se domnívá, že existovalo kritické spojení mezi jazykem a způsoby myšlení. To je jádro jeho teoretické pozice. Hymes považuje literárního kritika Kennetha Burkeho za svůj největší vliv, když říká: „Můj smysl pro to, co dělám, pravděpodobně vděčím více KB než komukoliv jinému“ (Hymes 2003:x). Hymes studoval s Burkem 50. léta. Burkeho práce byla teoreticky a lokálně různorodá, ale myšlenka, která se zdá být na Hymese nejvlivnější, je aplikace rétorické kritiky na poezii. Hymes zařadil mezi své vlivy mnoho dalších literárních osobností a kritiků, včetně Roberta Altera, C.S. Lewise, A.L. Kroebera, Clauda Lévi-Strausse a Harryho Hoijera (Hymes 2003:ix-x).
Jako jeden z prvních sociolingvistů pomáhal Hymes průkopníkům spojení mezi řečí a lidskými vztahy a lidským chápáním světa. Hymes se zajímá především o to, jak různé jazykové vzory formují různé vzorce myšlení, což ho staví do velkého rozporu s lingvistickými teoriemi Noama Chomského. Hymes je zastáncem toho, co on a další nazývají „etnografie“, antropologické metody přepisu a analýzy folklóru a ústního vyprávění, která věnuje pozornost poetickým strukturám v řeči. Například při čtení přepisů indických mýtů, které antropologové, kteří přišli dříve, obecně zaznamenávali jako prózu, si Hymes všiml, že ve formulaci a strukturování příběhu se běžně vyskytují poetické struktury. (Musel při tom také ovládat gramatiku několika původních amerických jazyků a je pravděpodobně poslední žijící osobou, která dokáže recitovat texty v jazyce Chinookan, spícím jazyce.) Vzory slov a užití slov se řídí vzorovanými, uměleckými formami. Hymesovým cílem je v jeho vlastní mysli porozumět umění a „schopnostem… které jsou základem a informují taková vyprávění“ (Hymes 2003:vii). Ve skutečnosti vytvořil Dell Hymesův model mluvení a zavedl termín komunikativní schopnosti v rámci jazykového vzdělávání.
Kromě toho, že vyprávění jsou zábavné příběhy nebo důležité mýty o povaze světa, vyjadřují také význam znalostí domorodců v oblasti řízení životního prostředí, jako jsou cykly tření ryb v místních řekách nebo zmizení medvědů grizzly z Oregonu. Hymes věří, že všechna vyprávění ve světě jsou organizována kolem implicitních principů formy, které zprostředkovávají důležité znalosti a způsoby myšlení a nazírání světa. Tvrdí, že pochopení vyprávění povede k úplnějšímu pochopení samotného jazyka a těch oblastí, které jsou informovány vyprávěním příběhů, do nichž zahrnuje etnografii, sociolingvistiku, psycholingvistiku, rétoriku, sémiotiku, pragmatiku, vyprávěcí bádání a literární kritiku.
Hymes zjevně považuje folklór a vyprávění za životně důležitou součást oblastí lingvistiky, antropologie a literatury a naříká nad tím, že tak málo učenců v těchto oblastech je ochotno a schopno odpovídajícím způsobem zahrnout folklór v jeho původním jazyce do svých úvah (Hymes 1981:6-7). Cítí, že přeložené verze příběhů jsou nedostatečné pro pochopení jejich role ve společenském nebo mentálním systému, ve kterém existovaly. Uvádí příklad, že v navažštině jsou částice (výroky jako „uh“, „So“, „Well“ atd., které mají jazykový, ne-li sémantický význam), vynechané v anglickém překladu, nezbytné pro pochopení toho, jak je příběh utvářen a jak opakování definuje strukturu – v Léviho-Straussově smyslu – kterou text ztělesňuje.